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260여개의 인공섬으로 세계지도 모양을 본뜬 아랍에미리트연합(UAE) 두바이의 '더 월드(The Worldㆍ사진)'가 바닷속으로 가라앉고 있다는 주장이 제기됐다. 영국 데일리메일 인터넷판은 23일 인공섬들과 2.4㎞ 떨어진 육지를 오가는
카페리 사업자인 펭귄마린이 두바이 법원에 제출한 자료에서 이를 근거로 '더 월드' 개발사인 나킬(Nakheel)과 계약 해지를 추진하고 있다고 보도했다.
5대양 6대주를 형상화한 '더 월드' 건설 프로젝트는 나킬이 금융위기 여파로 2009년 말 모회사인 국영 두바이월드와 함께 모라토리엄(채무상환 유예)을 선언한 이후 중단돼 '두바이의 명물'에서 천덕꾸러기로 전락했다. 따라서 계약 해지는 이 프로젝트에 대한 '사망 선고'나 마찬가지다.
두바이 주택가격은 정점을 찍었던 2008년 4분기보다 58%나 떨어졌으며, 향후 2년간 추가로 10% 하락할 전망이다.
현재 '더 월드'를 구성하는 인공섬들 가운데 주민이 사는 곳은 사업 홍보차 두바이 통치자의 주택(show home)이 지어진 '그린랜드' 뿐이다.
하지만 나킬 측은 법정에서 더 월드가 혼수상태에 빠진 것은 사실이지만 사망하진 않았으며, 10년짜리 프로젝트 달성 시기가 미뤄졌을 뿐이다. 펭귄마린은 이 사업으로 투자수익을 올리게 될 것이라고 주장했다. 또 지난 3년간의 정기 점검에서 모래를 추가로 공급해야 할 만큼 심각한 침식 현상은 관찰되지 않았다고 강조했다.
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