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출범 1년을 맞은 민선 6기 동남권 단체장들이 국내외 어려운 경제 여건속에서도 변화의 바람을 일으키고 있다. 지방자치 시행 이후 추진돼온 관행적인 행정과 지역경제 정책들이 대전환기를 맞고 있다. 부산시는 서부산을 항만·물류, 정보통신기술(ICT) 융복합 첨단산업단지 도시로 빠르게 재편하고 있고, 홍준표 도정 2기를 맞고 있는 경남도는 지난 40년 동안 이어져온 기계 중심의 지역 경제를 조선해양플랜트로 바꾸고 있다. 울산도 조선, 자동차, 화학 등의 주력산업들이 성장 한계에 직면해 새로운 미래 먹거리를 마련하는 등 분주히 움직이고 있다. 금융계도 혁신에 동참하고 있다. BS금융그룹이 지난해 경남은행을 인수해 국내 5대 금융지주사로 자리매김하면서 달라진 위상과 그룹의 미래상을 표현하기 위해 'BNK금융'으로 사명을 바꾸는 등 동남권의 패러다임의 변화에 궤를 같이하고 있다.
우선 부산시는 경제체질을 바꾸고 도시 경쟁력을 강화하기 위한 '부산비전 2030'을 설정했다. 2030년까지 사람과 기술을 연결하고 새로운 문화를 창조함으로써 세계 30위권의 글로벌 도시로 성장하겠다는 야심찬 미래비전 계획이다. 이를 달성하기 위한 구체적인 실행계획 중에서 가장 눈길을 끄는 것은 '아시아 제1창업도시' 프로젝트이다. 아시아 스타트업 투자벨트 구축, 글로벌 창업캠퍼스 조성 등으로 최고의 창업생태계를 갖춰 아시아의 자본과 인재를 끌어 모으겠다는 것이 골자다.
부·울·경을 하나의 공동체로 연결하는 '그레이터 부산(Greater Busan) 프로젝트'도 눈여겨볼만 하다. 부·울·경은 지리적으로 인접할 뿐만 아니라 경제산업 구조도 유사해 상생협력의 조건을 갖추고 있다. 이번 계획에서는 광역교통망 건설을 비롯해 동남권 연구개발 협업, 경제공동체 협의기구 설립 등을 통해 부·울·경을 하나의 생활권으로 묶어 글로벌 메가시티의 초석을 다지는 것을 목표로 하고 있다.
조선·자동차·화학으로 대표되는 울산의 주력산업은 현재 성장 한계에 직면해 있다. 해양플랜트로 인해 지난해 3조원이 넘는 적자를 낸 현대중공업과 유가 하락과 중국의 성장으로 고전하고 있는 석유화학업계, 엔저 등으로 시장 환경이 녹록지 않은 현대자동차 등 울산은 지난해 가장 큰 위기를 겪었다. 이러한 가운데 울산시는 지난 15일 창조경제혁신센터를 열었다. 현대중공업이 울산시와 함께 △조선해양플랜트산업의 재도약 지원 △첨단 의료자동화 신산업 육성 △민간 창업보육기관과 혁신센터간 플랫폼 연계 △지역특화 3D프린팅 산업 육성을 추진한다.
울산은 주력산업에 지나치게 의존해 있는 산업구조의 패러다임을 바꾸는 일도 진행하고 있다. 울산의 미래성장 동력이 될 동북아 오일허브와 2차전지, 수소산업 등 에너지 산업에 대한 기대가 크다. 의료자동화 산업도 새로운 대안으로 떠오르고 있다. 울산은 산업재해 치료와 재활수요가 높으며, 전담 대기업인 현대중공업의 산업용 로봇 생산규모가 국내 1위인 점을 고려할 때 의료자동화 신산업 육성을 위한 충분한 잠재력이 있다는 평가다.
경남도는 홍준표 지사가 도정을 맡은 지 2년 6개월이 지났다. 진주의료원 폐쇄와 무상급식 중단 등으로 전국적인 관심을 모으며 바람 잘 날 없었던 날들이었지만, 변화와 성과도 컸다. 2년 반 만에 이룬 변화로 믿기 어려울 정도로 많은 성과를 거두고 있다.
가장 먼저, 3개 국가산단의 동시지정이다. 지난해 말 정부는 국가산단 4곳을 확정했는데 그중 3곳이 경남에 집중됐다. 사천·진주의 항공국가산단, 밀양의 나노 융합 국가산단, 거제의 해양플랜트 국가산단이다. 경남으로서는 창원국가산단 지정 이후 40년만의 경사다. 경남이 창원의 기계산업과 거제의 조선산업으로 40년을 먹고 살았다면, 앞으로는 항공, 나노융합, 해양플랜트 등 3개 첨단 산단이 경남의 미래 50년을 책임지게 된 것이다.
다음은 서부권 대개발이다. 서부경남은 대표적인 낙후지역으로 면적은 경남 전체의 절반 이상을 차지한다. 하지만 인구와 지역총생산(GDRP) 비중은 각각 22%, 17%에 불과하다. 서부 경남 개발 없이는 경남의 발전을 이야기하기 어려운 상황이다. 서부대개발의 동력 마련을 위해 진주에 서부청사를 마련해 내년 초에 경남도청의 30%를 옮긴다. 한국토지주택공사(LH) 등 11개 공공기관이 이전한 진주 혁신도시, 사천진주 국가항공산단, 산청·함양의 한방양노화산업, 지리산 산지관광특구, 김천과 진주∼통영∼거제를 잇는 남부내륙철도 등 굵직굵직한 사업들도 점차 현실화되고 있다. 경남도는 10년 이내에 진주 사천지역이 인구 100만명에 달하는 대한민국의 새로운 성장엔진이 될 것으로 자신하고 있다.
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