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연초 목표로 한 금연에 실패했다면 그 이유가 뭘까. 무엇보다도 금연에 실패하는 가장 큰 원인은 습관 즉, 니코틴 중독에 있다. 혹자는 스트레스 해소를 위해 담배를 핀다고 한다. 하지만 담배를 피우면 니코틴이 바로 뇌에 있는 니코틴 수용체를 자극해 기분을 좋게 하는 도파민의 농도가 높아지지만 시간이 지나면서 도파민의 농도가 떨어져, 불안해지거나 짜증이 나게 돼 다시 담배를 찾게 된다.
우리나라 흡연율은 24.1%로 경제협력개발기구(OECD) 가입국 중 가장 높다. 흡연율이 높은 이유는 너무 관대한 흡연문화와 담배를 기호품의 하나로 보는 무지가 낳은 결과다. 많은 선진국에서는 담배를 마약으로 취급하고 있다.
금연에 성공하기 위해서는 담배에 대한 인식부터 바꿔야 한다. 담배는 기호품이 아니라 건강과 집안을 망치는 독약이다. 그리고 왜 금연을 해야 하는지 강한 동기를 유발시켜야 한다. 새해 담뱃값 인상은 좋은 기회다. 미국 버펄로 보건대학원 연구진은 세상에서 가장 담배 끊기 쉬운 방법으로 야채와 채소를 듬뿍 먹으라고 권한다. 채소와 과일에 든 풍부한 섬유질이 포만감을 가져오면서 흡연 욕구를 감소시킬 뿐만 아니라 육류, 카페인 음료, 알코올과는 달리 채소와 과일은 담배의 맛을 떨어뜨린다고 한다.
연초에 금연계획을 세웠지만, 도중에 포기했다면 지금 다시 시작하자. 금연은 결심도 중요하지만 더 중요한 것은 반복이다. 매일같이 반복해 금연 연습을 하다 보면 어느새 금연에 성공하지 않을까. 금연은 오래 살기 위해서가 아니라 건강하게 살기 위한 최소한의 노력이라는 것을 명심하자.
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