27일 통계청 경제활동인구조사를 바탕으로 연간 근로자 평균 연령을 집계한 결과, 지난해 근로자 평균 연령은 44.2세로 1년 새 0.2세 많아졌다.
1999년에 처음으로 40대에 접어든 근로자 평균연령은 2004년 41.1세, 2006년 42.0세, 2010년 43.1세 등 계속해서 높아졌다.
근로자 평균연령은 40년 만에 8살가량 많아졌다. 1974년 평균연령은 36.3세였다. 당시에는 30대 청년층이 근로자 대부분을 차지했다.
최근 몇 년간 근로자들이 빠르게 나이 든 것은 가장 큰 인구집단인 베이비붐 세대가 일손을 놓지 못하고 있기 때문이다. 노후 대비가 불충분한 이들 세대 근로자 수는 20대 청년층을 훌쩍 뛰어넘는다.
지난해 20∼29세 취업자는 362만5,000명으로 전년보다 5만6,000명 증가했다. 같은 기간에 55∼64세 취업자는 406만2,000명으로 1년 새 28만4,000명이나 늘었다.
작년에는 65세 이상 취업자 수가 사상 처음으로 200만명을 넘어서기도 했다. 지난 2000년 100만명이었던 고령층 근로자가 14년 만에 2배가 된 것이다.
고용은 청년층보다는 장년과 고령층 위주로 이뤄지고 있다.
작년 한 해 동안 증가한 취업자 53만3,000명 가운데 55세이상이 73%를 차지했다.
취업자 수가 가장 많이 늘어난 구간은 55∼59세(18만8,000명)이었고 65세 이상(10만5,000명), 60∼64세(9만6,000명)가 뒤를 이었다.
청년층인 25∼29세 취업자는 2만5,000명 줄었고 30∼34세는 1만2,000명 늘어나는 데 그쳤다.
노동시장의 주축은 이미 40세 이상의 중장년층으로 이동했다.
취업자 수에서 40세 이하가 차지하는 비중은 1980년에 61%였지만 지난해 37%로 낮아졌다. 반면 40세 이상은 39%에서 63%로 확대됐다.
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