직통열차는 서울역과 인천국제공항역을 논스톱 43분으로 연결하는 KTX급 고급형 열차로, 서울역 도심공항터미널의 탑승수속, 수하물 탁송, 출국심사 등 출국수속 서비스가 제공돼 주로 해외 출국객들이 이용하고 있다.
공항철도 관계자는 “연말연시 연휴가 시작되는 지난해 12월28일 사상 최대인 3,523명이 이용한 것을 비롯해 12월31일까지 4일간 하루 평균 2,979명이 직통열차를 이용해 전년 동기(2011년 12월28∼31일, 하루 1,432명)대비 108%나 증가했다”고 밝혔다.
특히 남부지방 폭설로 지방공항의 항공기 결항이 잇따른 12월28일의 경우 ‘KTX+직통열차’ 이용객이 연계승차권 판매 후 가장 많은 1,090명에 달하면서 직통열차 하루 최대이용객 3,523명을 기록했다. 이전 최대이용객은 7월28일 2,661명이다.
이 같은 증가세는 새해에도 이어져 1월1일부터 6일까지 하루 평균 2,262명이 이용해 전년 동기(2012년 1월1∼6일 하루 평균 1,009명) 대비 124% 늘어났다.
공항철도측은 “폭설과 혹한으로 변수가 많은 도로교통 대신 안전한 철도를 선호한데다 직통열차 운임 할인이 올 연말까지 1년 더 연장된 것도 이용객 증가에 한 몫을 한 것으로 보인다”며 “증가세가 지속될 수 있도록 이용 편리성을 높이고 차별화된 특화 서비스를 제공할 계획”이라고 말했다.
한편 공항철도는 지난해 말까지 한시적으로 시행하기로 했던 직통열차 운임할인을 올 연말까지 1년 연장하기로 했다.
지난해 7월부터 직통열차 운임을 1만3,400원에서 8,000원으로 할인한 결과 지난해 연말까지 6개월간 하루 평균 1,792명이 이용해 할인전(2012년 1∼6월) 일일평균 927명 대비 93% 증가한 것으로 집계됐다.
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