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남수단에 파병된 한빛부대 주둔 기지 인근에 포탄이 떨어지는 등 한빛부대의 안전에 적신호가 켜지고 있다. 한빛부대가 일본 자위대로부터 실탄 1만발을 빌린 것과 관련해서는 비판이 꾸준히 제기되고 있어 정부가 곤혹스러워 하는 모습이다.
합동참모본부는 24일 오후5시(현지시각) 남수단의 정부군과 반군 사이에 교전이 벌어져 박격포탄 2발이 한빛부대가 주둔해 있는 기지 내로 떨어졌다고 25일 밝혔다.
합참은 "한빛부대 기지 인근 4㎞ 지점에서 남수단의 정부군과 반군 사이 교전이 발생해 박격포탄 2발이 주둔지 내로 떨어졌다"며 "포탄이 떨어진 곳은 한빛부대에서 300m 떨어진 네팔군 구역 영내인 것으로 안다"고 말했다. 박격포탄은 네팔 기지 영내로 떨어져 네팔군 수명이 찰과상을 입었으며 한빛부대원들의 피해는 없는 것으로 알려졌다. 현재 한빛부대원들은 생활관에서 대기하고 있으며 경계병력을 동원해 경계초소 근무를 강화한 것으로 전해졌다.
합참 관계자는 "현재는 교전 상황이 발생하지 않고 있다"면서 "한빛부대가 주둔한 기지 내에 있는 정부군 연락장교를 통해 남수단 정부군과 긴밀한 협조체계를 유지하고 있다"고 강조했다. 한빛부대는 남수단 반군과도 연락할 수 있는 채널을 확보해 만일의 사태에 대비하고 있는 것으로 전해졌다.
정부는 남수단 한빛부대의 안전에 신경을 쓰면서도 지난 23일 일본 자위대로부터 실탄 1만발을 지급 받은 것과 관련한 비판 여론이 고조되자 전전긍긍하는 모습이다. 특히 일본 정부가 실탄 지급 사실을 집단적 자위권 추진의 명분으로 활용하려는 움직임을 보이자 유감을 표하는 등 사태 진화에 애쓰고 있다. 정부의 한 관계자는 이날 "국방부가 전날 외교 경로를 통해 일본 측에 한빛부대 실탄 지원 문제로 벌어지는 상황에 대해 강한 유감을 표명했다"며 "군사적 사안이 정치적으로 비화되면 상호 신뢰에 기초한 한일 군사협력 관계에 부정적 영향을 미칠 수밖에 없으며 이번 사안이 정치적으로 비화하지 않도록 노력해달라는 입장을 전달했다"고 밝혔다.
반기문 유엔 사무총장 또한 우리 정부의 입장을 지지하고 나섰다. 반 총장은 24일(현지시간) 유엔 현지에서 가진 기자회견에서 일본이 한빛부대에 실탄을 지원한 것과 관련, "기술인력으로 짜인 한빛부대가 스스로를 보호하기 위해 한 조치로서 적절하다고 생각한다"고 밝혔다.
반 총장은 이어 "한빛부대는 전투병이 아니라 기술팀이고 많은 수의 인원으로 이뤄지지 않아 실탄 지원을 해달라고 요청한 것"이라며 "유엔 평화유지군인 남수단임무지원단(UNMISS)의 지휘관이 실탄을 마련해 공급한 것으로 적절한 조치"라고 강조했다. 다만 일본이 집단적 자위권 추진 명분으로 평화유지군의 우방군 지원이 가능하다는 점을 첫손에 꼽았던 것을 감안하면 정부가 지나치게 안일하게 판단했다는 비판은 피할 수 없어 보인다.
한편 이날 유엔안전보장이사회는 내전으로 남수단에서 대량 학살 사태가 확산할 수 있다고 보고 평화유지군을 현재 7,000명에 수준에서 5,500명 늘린 1만2,500명으로 증원하기로 한 방안을 만장일치로 채택했다.
또 유엔안보리는 살파 키르 남수단 대통령이 이끄는 정부군과 리크 마차르 전 부통령이 주도하는 반군세력 간 적대행위를 즉각 중단하라고 촉구했다. 안보리는 성명에서 "남수단의 평화와 안전이 심각한 위험에 도달했다"며 "적대행위를 일으키는 쪽은 그에 상응하는 책임을 지게 될 것"이라고 경고했다. 국제사회의 중재 노력도 가속화하고 있다. 존 케리 미 국무장관은 이날 키르 대통령과 마차르 전 부통령 모두에게 전화를 걸어 적대행위 중단을 요구했으며 영국도 남수단에 고위외교관을 파견했다.
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