김 제1위원장은 이날 조선중앙TV가 방영한 신년사 육성 연설에서 "조국 해방 70돌이 되는 올해에 온 민족이 힘을 합쳐 자주통일의 대통로를 열어나가자"며 "북남 사이의 대화와 협상, 교류와 접촉을 활발히 해 끊어진 민족적 유대와 혈맥을 잇고 북남관계에서 대전환·대변혁을 가져와야 한다"고 밝혔다. 그는 이어 "분위기와 환경이 마련되는 데 따라 최고위급회담도 못할 이유가 없다"고 말했다. 최고위급회담이 정상회담을 의미한다는 데 우리 정부도 이견이 없다. 김 제1위원장이 남북정상회담 가능성을 직접 언급한 것은 이번이 처음이다.
김 제1위원장은 정상회담 가능성을 언급하기 전에 "우리는 남조선 당국이 진실로 대화를 통해 북남관계를 개선하려는 입장이라면 중단된 고위급접촉도 재개할 수 있고 부문별 회담도 할 수 있다"며 "대화와 협상을 실질적으로 진척시키기 위해 모든 노력을 다할 것"이라고 강조했다.
그는 또 사회주의 경제강국 건설과 주민들의 생활향상을 위한 '먹는 문제' 해결을 다짐하면서 "대외경제 관계를 다각적으로 발전시키며 원산·금강산 국제관광지대를 비롯한 경제개발구 개발사업을 적극 밀고 나가야 한다"고 밝혀 남북경제협력 가능성을 시사했다.
그러나 김 제1위원장은 "전쟁연습이 벌어지는 살벌한 분위기 속에서 신의 있는 대화가 이뤄질 수 없고 북남관계가 전진할 수 없다는 것은 두말할 여지도 없다"고 지적했다. 남북 간 대화재개에 북측이 가장 민감하게 여기는 '한미 합동군사훈련(키리졸브, 2월 하순 예정)'이 걸림돌이라는 기존 주장을 부각시킨 것이다.
정부는 광복 70주년을 맞아 북측이 신년사부터 "남북관계 개선에 보다 구체적인 입장을 밝힌 것을 평가한다"면서도 "북한이 대화를 통해 남북관계를 개선할 진정한 의지가 있다면 우리가 제안한 대화에 조속히 호응하기 바란다"고 밝혔다. 이어 정부는 "남북관계 발전과 한반도 평화통일을 위해서는 남북 간 대화와 협력이 지속적으로 이뤄져야 한다는 입장"이라며 "이런 견지에서 정부는 지난해 제2차 남북고위급접촉을 제안했고 지난해 12월29일에는 민간교류 확대 등 실질적 통일준비 과제를 이행하기 위해 통일준비위원회 차원의 올 1월 중 대화를 제의한 바 있다"고 설명했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
