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한국의 선진 농업기술이 필리핀을 비롯한 동남아지역의 쌀 생산 확대 사업을 적극 추진한다. 병충해에 강하고 생산량과 맛이 우수한 고품종 벼를 자체 개발하고 재배 기술 지원을 본격화함으로써 '농업 한류' 확산에 박차를 가하고 있다. 특히 우리나라 기후가 점차 아열대로 바뀌고 있는 상황에서 미리 열대에 적응할 수 있는 벼 품종을 개발, 시험함으로써 미래 식량 확보에도 큰 도움이 될 전망이다.
농촌진흥청은 6일(현지 시각) 필리핀 일로일로 지역에서 '벼 우량 종자 생산 시범단지사업 현장 연시회'를 개최하고 내년부터 본격적인 현지 보급에 나서기로 했다. 이날 행사에는 프로세소 알카라 필리핀 농업부 차관을 비롯해 필리핀 벼 연구소장, 보홀 주지사 등 양국의 농업관련 전문가 300여명이 참석했다. 일로일로 지역은 필리핀의 7,100여개 섬 가운데 정중앙에 위치한 파나이섬의 주도로서 인구가 150만명에 달하는 필리핀에서 4번째로 큰 도시이다.
이날 행사에서는 농진청이 개발한 대표적인 품종 MS11(한국 품종명은 '아세미')가 소개돼 눈길을 끌었다. 이 품종은 열대지역인 동남아지역에 재배될 수 있는 벼 품종이다.
농진청은 지난 2010년에 필리핀벼연구소 내에 KOPIA 필리핀센터를 설립, 선진 농업기술을 본격적으로 전수해 오고 있다.
농진청은 열대지역인 필리핀에서 밥맛 좋고 생육과정이 우수한 벼 품종 찾기에 나서 '아세미'를 탄생시켰다. 이를 위해 농진청은 우리나라 벼 100여개 품종과 육성과정에 있는 우수한 벼 종자를 매년 필리핀에 보내 열대지역에서도 잘 자랄 수 있는 '진미'를 찾아냈다. 그 이후 '진미'에 밥맛이 좋고 병해에 강한 '철원46호'를 교배해 '아세미(수원574호)'를 개발했다. 농진청은 이 품종을 보홀 지역 일부 농가에 보급한 결과, 커다란 성과를 거뒀다.
'아세미' 품종은 수확량이 헥타르 당 4~5톤으로 현지 품종인 'IR72' 보다 10% 많고, 모내기부터 수확기까지의 기간이 약 86일로 현지 재배품종보다 7~10일이 짧아 1년에 2~3회 재배할 수 있다. 특히 수확량이 많고 병충해에도 강한 특성을 갖고 있다.
농진청은 필리핀 정부와 손잡고 18만달러을 들여 내년부터 2017년 12월까지 이 품종을 필리핀벼연구소(1개 마을 5농가), 보홀지역(2개마을, 20개 농가), 일로일로 지역(1개 마을, 10개 농가) 등에 확대 보급한다.
농진청은 이와 함께 국내 벼 종자 생산 전문가 현장 파견하고 종자 생산 기술지도와 보홀 등 지역 농민을 초청해 연수를 시킬 계획이다. 특히 참여 농민 가운데 매년 5명을 초청해 새마을교육으로 마을지도자양성 교육을 시행한다.
필리핀은 한때 쌀 수출국에서 쌀 수입국으로 전락했다. 2013년 기준 전 세계에서 8번째(아시아서는 4번째)로 쌀을 많이 수입하는 국가가 됐다. 필리핀은 올해 140만 톤을 수입할 계획이다.
필리핀은 쌀 자급률 100% 달성을 위해 식량 자급달성 프로그램(2011~2016년)을 시행하고 있다. 하지만, 쌀 생산 기술이 낙후됐고 우량 품종 보급과 관개시설 등의 여건이 좋지 않아 쌀 생산량은 좀처럼 증가하지 못하고 있는 실정이다.
프로세소 알카라 필리핀 농업부 차관은 "한국의 쌀 자급 성공 경험과 발전된 농업기술이 필리핀 쌀 재배 농민들에게 보급돼, 필리핀 쌀 자급을 위한 초석이 되기를 희망한다"고 말했다. 조양희 농진청 국외농업기술과장은 "필리핀과의 농업기술협력은 필리핀의 쌀 자급에 큰 도움을 주고 대한민국의 국격도 높이는 계기가 될 것"이라며 "특히 우리나라의 기후변화(아열대화)에 대응해 미래 식량 확보를 위한 열대 적응 벼 품종 개발과 재배기술 보급을 통한 벼 생산성 증대도 꾀할 수 있다"고 말했다.
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