국립문화재연구소는 경남 하동군 금성면 가덕리의 중생도 백악기 지층에서 육식공룡인 수각류(獸脚類) 골격 화석 1점을 확인했다고 24일 밝혔다. 특히 이번에 발견된 골격 화석은 국내에서는 한 번도 발견된 적이 없는 수각류 공룡의 두개골과 아래턱을 포함하고 있어 학술적 의미가 크다고 연구소는 설명했다.
화석이 발견된 지역은 약 1억1,000만~1억2,000만년 전 지층인 중생대 백악기 전기 하산동층으로 이전에는 덩치가 크고 목과 꼬리가 긴 초식공룡 부경고사우루스와 익룡 이빨 등의 화석만이 발견됐다.
육식공룡 골격 화석 중 두개골의 크기는 길이 약 5.7㎝, 폭 2.6㎝이며 보존된 골격 전체의 몸길이는 약 28㎝다. 생존 당시 전체 몸길이가 50cm도 안 되는 초소형 공룡이기 때문에 더욱 희귀성이 높다고 연구소는 설명했다.
또 척추와 갈비뼈가 연결된 상태로 발견됐고 들이 화석화되는 과정 역시 매우 흥미롭다고 덧붙였다.
연구소 측은 “이 골격 화석 외에 또 하나의 개체로 보이는 골격 화석도 함께 있기 때문에 이번에 발견된 화석은 두 마리로 밝혀질 가능성도 크다”며 “앞으로 정확한 연구를 수행하기 위하여 뼈 화석 전문 보존처리(Preparation)작업과 발견 주변 지역에 대한 추가 정밀조사를 시행할 예정”이라고 밝혔다.
국립문화재연구소는 이 분야의 세계적인 연구기관과 공동으로 비교 분석 연구를 진행할 예정이며 그 연구 성과를 국제학술지에 발표함과 동시에 천연기념물센터 전시관을 통해 국민에게 공개할 예정이다.
/디지털미디어부
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