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국내 연구진이 생선기름이나 해산물ㆍ콩기름ㆍ모유 등에 풍부한 오메가-3 지방산이 항암 작용을 한다는 사실을 밝혀냈다. 임규(사진) 충남대 의학전문대학원 교수팀은 오메가-3 지방산의 한 종류인 DHA가 자궁경부암ㆍ폐암ㆍ유방암 세포의 자가포식을 유도, 암세포를 죽인다는 사실을 규명했다고 22일 밝혔다. 자가포식은 세포내 소기관인 라이소좀이 세포 내 손상된 소기관을 비롯해 불필요한 구성물질을 분해해 세포의 항상성을 유지하도록 하는 대사 과정이다. 연구진에 따르면 지금까지 DHA 등 오메가-3 지방산이 암세포의 자가소멸을 촉진한다는 연구 결과는 알려진 바 있으나, 자가포식을 통한 항암 작용이 밝혀진 것은 이번이 처음이다. 임 교수는 “오메가-3 지방산이 정상세포에는 전혀 독성이 없지만 암세포에서는 자가소멸뿐 아니라 자가포식을 유도해 궁극적으로 암세포 사멸을 강화한다는 사실이 밝혀졌다”면서 “비타민처럼 오메가-3 지방산을 매일 섭취하면 심혈관 질환뿐 아니라 암도 예방할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다. 이번 연구결과는 이달 초 세포생물학 분야 권위지인‘자가포식(Autophagy)’지 온라인판에 실렸다.
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