김의도 통일부 대변인은 22일 정례브리핑에서 "북측은 조 추첨 및 국제 학술회의에 참석한 대표단을 통해 인천아시안게임에 선수 150명을 포함한 선수단이 참여할 것이라는 내용 등을 담은 송강호 북한 올림픽위원회 부위원장 명의 서한을 우리 측에 전달해왔다"고 밝혔다. 북한이 통보한 선수단은 선수 150명과 심판·임원진 등 총 273명으로 선수를 제외한 나머지 선수단의 구성에 대한 별도 언급은 없었다. 선수 규모는 13일과 규모가 같으며 응원단 파견에 관한 구체적인 계획이나 입장은 언급하지 않았다.
북한은 또 선수단 파견과 관련한 실무적인 문제는 문서 교환방식을 통해 협의하자고 밝혔다. 이에 따라 북한 선수단의 체류비용 등을 논의할 남북 간 협의는 협상 테이블이 아닌 문서 교환을 통해 이뤄질 예정이다. 단 다음주 을지프리덤가디언(UFG) 군사훈련이 종료된 후 실무접촉이 재개될 가능성도 배제할 수 없다. 김 대변인은 "우리 측은 북한 측의 문서 교환 방식의 협의 제안을 수용하고 필요한 협의를 추진해나갈 예정"이라고 밝혔다.
양측이 줄다리기를 벌이고 있는 북한 선수단 및 응원단의 체류비용 지원 문제에 대해서는 "국제관례만으로 지원하겠다는 것은 아니고 국제관례와 남북 간에 이뤄졌던 몇 차례 선수 파견 관례도 함께 고려해서 협의해나갈 예정"이라고 말했다. 이는 북한의 태도 변화에 맞춰 체류비 지원이 가능하다는 뜻으로 해석되며 선수단 규모가 줄어든 만큼 체류 비용에 대한 부담도 덜할 것으로 전망된다.
다만 북한이 선수단 규모를 줄인 것과 관련, 비용문제로 더 이상 우리 측에 책잡히지 않겠다는 입장을 내비친 것이라는 해석도 있다. 응원단을 파견하지 않을 수도 있어 인천아시안게임 기간에 남북 해빙무드가 조성되지 않을 가능성도 배제할 수 없다. 양무진 북한대학원 교수는 "선수단 규모를 80여명 줄인다는 것은 남측이 문제 삼는 부분에 대해 끌려다니지 않겠다는 것으로 보인다"며 "북측이 그런 생각을 가진다면 응원단 파견에도 부정적으로 나올 가능성이 크다"고 밝혔다. "이어 북한은 김정은 국방위원회 제1위원장 체제 들어 정책변화의 폭이 너무 빠르고 변화의 폭도 크다"며 "향후 입장 표명을 지켜봐야겠지만 남측에 더 이상 구걸하지 않겠다는 뜻을 내비친 것으로 볼 수 있어 남북관계가 잘 안 풀릴 수 있다"고 밝혔다.
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