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일왕의 항복방송으로부터 불과 3일 후인 1945년 8월18일. 일본 내무성이 경보국장 명의로 전국 부현에 무전을 보냈다. 제목은 ‘특수위안시설 설치’. 얼마 뒤 화류계 업자들이 모여 ‘천황 폐하 만세’를 부르짖으며 RAA(Recreation Amusement Association)를 결성하고는 큼직한 신문광고를 냈다. ‘전후 처리의 국가적 긴급시설, 신일본 여성을 구함.’ 특수위안시설협회로 불렸던 RAA가 모집한 ‘신일본 여성’은 창녀. 점령군인 미군의 성적 욕구를 처리하기 위한 도구였다. 일본 정부는 보조금까지 대줬다. 일본은 왜 패전 후 첫 국책사업으로 매춘에 나섰을까. ‘일반여성의 보호’ 때문이다. 점령지에서 자신들이 일삼았던 여성에 대한 폭행과 강간을 당할 차례가 됐다는 점을 의식해서다. 반관반민 조직인 RAA의 주도로 공식적인 특수위안시설 22개가 전국에 들어섰다. 현대 국가의 군대로서는 유일하게 위안부제도를 운영해온 집단이 아니랄까봐 일본은 특수위안시설을 능수능란하게 운영했다. 한창 때에는 7만5,000여명의 신일본 여성이 화대로 15엔씩을 벌어들였다. 과장임이 분명하지만 ‘폭삭 망해버린 일본 경제를 되살린 것은 성매매’라는 평가까지 나왔었다. 특수위안시설은 이듬해 초 미국 여성계의 반대로 점령군사령부의 폐지 명령을 받았으나 공식 해체된 1949년 이후에도 존속하며 미군에게 일본 여성들을 공급했다. 목적을 위해서라면 정부가 앞장서 제 나라 여성의 몸까지 팔게 하는 나라가 식민지는 어떻게 취급했을지 짐작이 가고도 남는다. ‘매춘의 나라, 도덕성을 상실한 국가 일본’은 불행했던 시절의 얘기일 뿐일까. 독도를 자기 땅이라고 우기는 것을 보면 그런 것 같지 않다. 하긴 일본의 그런 장단에 춤추는 한국인도 적지않으니….
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