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갈수록 악화되는 이란 핵 사태가 버락 오바마(사진) 미국 대통령의 재선을 위협하는 암초로 등장하고 있다. 강경대응으로 긴장이 고조될 경우 국제유가가 오르면 미국과 세계경제에 찬물을 끼얹을 수 있으며 이는 오바마 재선에 치명타가 될 수 있다. 반대로 이란 핵 문제를 제대로 처리하지 못하면 국가안보 문제와 관련해 단호한 지도자의 이미지가 훼손될 수 있다. 이래저래 오바마 대통령이 진퇴양난의 처지로 빠지고 있다.
17일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 "지난해 말 오바마 대통령이 이란 제재 법안에 서명함에 따라 운명의 시간이 흐르고 있다"며 "유예기간이 끝나는 오는 6월 말 오바마 대통령은 한국 등 동맹국을 포함해 이란 원유를 구입하는 국가들에 대한 제재를 결정해야 하는 어려운 선택에 직면하게 될 것"이라고 보도했다. 이때는 11월 대선을 향한 선거전이 한껏 달아오를 시점이다.
민주ㆍ공화 양당의 초당적 지지 속에 마련된 이란 제재 법안에 따라 오바마 대통령에게 국제석유시장의 혼란을 초래하거나 일부 국가들의 국가안보 차원에서 필요하다고 판단했을 때 제재를 면제할 수 있다. 그러나 어떤 이유에서든 제재를 면제할 경우 이는 곧 오바마의 유약한 이미지로 직결될 수 있다. 공화당 대선후보 경선에서 유력한 고지를 차지해가고 있는 밋 롬니 전 매사추세츠주지사는 "오바마 대통령이 재선되면 이란은 핵보유국이 될 것"이라고 주장하고 있다.
이라크와 아프가니스탄에서의 10년 전쟁에서 빠져나온 오바마 행정부는 이란과의 전쟁을 피하고 싶어한다. 대신 경제적 제재를 통해 이란 스스로 핵무기를 포기하도록 유도하는 데 정책의 초점을 맞춰왔다. 빌 클린턴 행정부 시절 이란 문제를 다뤘던 전직 재무부 관리는 "이란이 핵무기 개발을 서두르는데 선거를 앞둔 오바마 대통령이 뒤로 물러서는 듯한 모습을 보일 수는 없다"면서 "그러나 제재로 경제가 위축될 수 있다는 점 때문에 대단히 어려운 선택이 될 것"이라고 말했다.
NYT는 "행정부 관리들은 한국과 일본 등 이란산 원유의 주요 수입국들이 다른 공급원을 찾고 있다는 점과 제재 법안 서명 이후 이란통화의 가치가 큰 폭으로 평가절하된 점은 고무적이라고 판단하고 있다"고 지적했다.
이 법에 따라 2월 초 원유를 제외한 품목을 이란과 거래한 금융기관들과 미국 은행의 금융거래를 중단시켜야 하는 시점이 오바마 행정부에 첫 관문이 될 것으로 보인다.
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