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국내에 6개뿐인 TV홈쇼핑 업체 가운데 4곳에서 납품 비리가 적발되면서 홈쇼핑업계 곳곳에서 악취가 진동하고 있다.
지난 17일 서울중앙지검 첨단범죄수사1부가 공개한 홈쇼핑 비리 내용은 가히 전문 사기꾼 집단을 방불케 할 정도다. 홈쇼핑 상품기획자(MD)가 납품업체에 방송 편의를 제공하는 대가로 향응을 받거나 리베이트를 받는 것은 기본이고 돈을 받을 때 동생의 친구나 장인의 회사직원 등 추적하기 어려운 타인 명의의 계좌를 사용했다. 납품업체의 내부정보를 활용해 주식거래를 했는가 하면 납품업체가 벤츠 등 고급 외제차 리스비용을 대납해주기도 했다.
그동안 홈쇼핑업체들은 상품을 선정하는 MD팀과 방송을 편성하는 편성팀이 독립적으로 운영되고 내부 감사팀을 가동하고 있기 때문에 MD 혼자 뒷돈을 받고 방송을 책임지는 것이 구조적으로 불가능하다고 주장해왔던 터라 이번 검찰 조사는 더욱 충격적이다.
홈쇼핑은 중소 납품업체의 성공에 동아줄 역할을 해왔다. 대형 유통업체로 판로를 넓히기 전 시장에서 검증을 받는 데 홈쇼핑만한 유통망이 없기 때문이다.
그러면서 홈쇼핑도 크게 성장했다. 시장 규모가 12조원 이상으로 형성되며 국내 유통시장에서 11조원 언저리의 편의점보다 큰 업태로 자리잡았다. 국내 유통산업의 중심축으로 성장한 홈쇼핑업계가 어쩌다 이 지경까지 관리가 안 됐는지 안타깝다.
더욱이 최근 한류 붐에 힘입어 국내 홈쇼핑업체들의 해외 진출이 활발하게 이뤄지고 있는데 자칫 '비리의 온상'으로 낙인찍혀 해외 진출에 발목을 잡히지나 않을지 우려된다.
홈쇼핑업계는 이번 사건을 전화위복의 계기로 삼아 정부의 개선조치가 나오기 전에 하루빨리 자구책을 마련하고 뒷거래를 양산할 수밖에 없는 MD편성권을 투명하게 개선하기 바란다. 그러지 않으면 뒷거래가 고스란히 소비자가격에 반영됐을 것임을 아는 분노한 소비자들이 언제 홈쇼핑을 외면할지 모를 일이다. 비윤리적인 기업은 더 이상 설 자리가 없는 시대임을 업계가 절감해야 할 것이다.
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