'남북 고위급 회동 이뤄지나' 촉각

북한의 대남정책 실세인 김기남 노동당 중앙위원회 비서와 김양건 노동당 통일전선부장이 고 김대중 전 대통령 조문단 자격으로 21일 서울을 방문함에 따라 이 기간에 남북 간 고위급 회동이 이뤄질지 눈길이 쏠리고 있다. 대북 전문가들은 조문단의 서울 체류 기간이 1박2일로 짧지 않은 시간인 만큼 어떤 형식으로든 남북 당국자 간 회동이 이뤄질 가능성에 무게를 두고 있다. 더구나 북한의 대남정책 관장 부서인 통일전선부 수장인 김 부장이 조문단에 포함됐다는 점에서 실제로 남북 고위급 회담이 성사될 수 있다는 기대감도 크다. 김 부장은 현정은 현대그룹 회장과 김정일 북한 국방위원장이 지난 16일 면담할 때 배석하기도 했다. 이 때문에 이번 조문 방문 기간 그가 우리 당국자와의 회동을 계기로 자연스럽게 금강산ㆍ개성관광 재개, 백두산 관광 재추진, 개성공단 활성화, 남북 이산가족 상봉 등의 진전 방안을 거론할 것이라는 관측도 나온다. 직급상으로 김 부장보다 위인 김 비서의 방문도 주목을 받고 있다. 김 비서는 김 위원장을 직접 보좌하는 측근인데다 2005년 ‘8ㆍ15 민족대축전’ 때 북측 대표단장을 맡아 서울을 방문한 적이 있을 정도로 남북 문제에 깊게 관여하는 인물이다. 조문단이 조문 일정 외에 따로 시간을 마련해 우리 남한 당국자와의 회동을 가질 경우 이명박 정부 들어 첫 남북 고위급 접촉이 이뤄진다는 점에서 남북관계 진전에 디딤돌이 될 것이라는 관측이 지배적이다. 북측이 최근 빌 클린턴 전 미국 대통령의 방북과 현 회장의 평양 방문을 계기로 국제사회에 적극적인 유화 움직임을 보이고 있는 점도 남북관계 변화 가능성에 힘을 실어주고 있다. 반면 남북관계에서 실질적인 영향력을 발휘하는 이들이 서울을 방문하고도 우리 정부의 대북정책 담당 고위 당국자들을 의도적으로 외면한다면 이는 일각에서 제기하고 있는 북한의 ‘통민봉관(通民封官)’ 전술이 현실화하는 것이라는 우려도 적지 않다. 정부는 북측 조문단의 서울 방문을 계기로 남북 당국자 간 회동이 성사되길 은근히 기대하면서도 공식반응은 신중한 태도를 유지하는 모습이다. 천해성 통일부 대변인은 “북측이 조문을 위해 오는 것으로 얘기하고 있고 김 전 대통령을 추모하기 위한 것으로 알고 있다”면서 “우리 당국과 별도의 면담이 계획된 것이 없고 요청 받은 바도 없다”고 말했다. 정부는 남북관계 정상화를 북핵 협상 등과 연계하겠다는 기존 대북정책을 고수하면서도 클린턴 전 미 대통령과 현 회장의 방북 이후 조성된 변화의 기류를 잘 살릴 수 있는 방안을 모색하고 있다. 정부는 평양 방문을 마치고 19일 중국으로 돌아간 우다웨이 중국 외교부 부부장 측과 조만간 접촉을 갖고 6자회담 재개방안 등도 협의해나갈 방침인 것으로 전해졌다. 한편 김 전 대통령의 장례가 국장으로 진행되는 만큼 김포공항에서의 조의방문단 영접에 우리 정부 인사가 나갈 가능성이 높은 것으로 보인다.