18일(현지시간) 뉴욕타임스에 따르면 오바마 대통령은 성명을 통해 키스톤 원유 파이프라인 사업 검토를 위한 시간이 부족하다며 건설계획 승인을 거부했다. 키스톤 원유 파이프라인 공사는 하루 70만배럴에 달하는 캐나다산 원유를 미국 걸프만 지역에 밀집한 정유업계에 공급하는 프로젝트다.
공화당은 지난해 12월 급여세 감면연장을 승인하면서 오는 2월21일까지 파이프라인 건설사업을 승인할 것을 오바마 행정부에 요청했다. 공화당은 파이프라인 건설로 일자리 창출은 물론 미국의 에너지 생산이 늘어날 것이라며 이번 사업을 적극 지지해왔다. 하지만 오바마 대통령은 사업 타당성을 검토하는 데 60일은 빠듯하다며 사업승인을 거부했다.
공화당은 오바마 대통령이 미국의 이익에 반하는 결정을 내렸다며 벌써부터 이번 사건을 대선쟁점으로 적극 부각시키고 있다. 특히 일자리 창출을 공약으로 내건 오바마 대통령이 오히려 일자리 파괴에 앞장선다며 대통령을 거세게 몰아붙이고 있다.
공화당 유력 대선주자인 밋 롬니 전 매사추세츠주지사는 "이런 어리석은 결정으로 미국 실업률이 8%를 계속 웃도는 것"이라며 "오바마 대통령은 고용ㆍ경제성장 및 에너지 독립 등 주요 경제사안들을 심각하게 생각하지 않는다"고 비난했다.
반면 환경단체들은 오바마의 결정에 환영을 표해 이번 쟁점이 미국 대선의 향방을 가를 중요한 변수가 될 것임을 예고했다. 한편 스티븐 하퍼 캐나다 총리는 오바마 대통령의 결정에 "매우 실망했다"고 말했다고 NYT가 전했다.
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