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직장인 김용식(가명·46)씨는 건강검진에서 간암 의심 소견이 나와 조직검사를 받은 결과 간암 초기로 진단받았다. 평소 술을 잘 마시지 않던 김씨는 자신의 간암원인이 비알코올성 지방간, 즉 복부 비만때문이라는 사실에 적지 않게 놀랐다. 복부비만이 전부 지방간으로 이어지는 것은 아니지만, 최근 들어 식습관 서구화 등으로 김씨처럼 복부에 지방이 끼는 복부비만이 늘어 나고 있고 비알코올성 지방간으로 이어지면서 급기야 간 조직이 딱딱해 지는 간경변 등으로 악화되는 경우가 눈에 띄게 늘고 있다는 게 전문의들의 공통된 의견이다. 지금까지는 B형 간염이 간암의 주 원인이었지만, 지방간이 원인인 비율이 높아지면서 간암 원인의 지형도마저 바뀔 수 있다는 관측도 조심스럽게 나오고 있다.
28일 대한간암학회와 보건복지부 산하 중앙암등록본부가 공동으로 2003~2005년 간암환자 4,522명과 2008~2010년 간암환자 4,596명을 비교 분석한 결과, B형간염으로 인한 간암발생비율이 72%에서 60%대로 12%포인트 가량 감소했다. 반면 비알코올성 지방간으로 인한 간암발생비율은 7%에서 17%대로 10%포인트 가량 크게 늘었다. 술과 C형간염으로 인한 간암발생 비율이 각각 10%대를 계속해서 유지해 오고 있다는 점을 감안하면 지방간으로 인한 간암비율은 눈에 띄게 급증하고 있는 것이다.
임영석 서울아산병원 소화기내과 교수는 "간암의 주요 원인이던 B형간염으로 인한 간암발생이 줄고 비알콜성 지방간으로 인한 간경변으로 인한 간암 발생이 늘고 있는 추세가 확인됐다"며 "비알코올성 지방간은 복부비만이 주된 원인이어서 향후 10~30여년 후에 간암에서 차지하는 비중이 크게 증가할 것으로 예상된다"고 말했다.
실제 지방간 환자중 복부비만 등이 원인인 비알코올성이 차지하는 비율은 지난 2009년 81.0%에서 2011년 82.9%, 2013년 83.7%로 증가추세를 보이고 있다. 임 교수는 "복부비만이 많은 30~60대 남성에 집중하는 국가간암 조기검진 시스템을 구축하고 C형간염으로 인한 간암발생도 꾸준한 만큼 40세와 65세 생애전환기 건강검진에 C형간염 검사를 추가하는 것이 바람직하다"고 지적했다.
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