'파문 방치땐 국정에 큰부담' 판단

박미석 청와대 사회정책수석이 27일 사의를 표명한 것은 여론의 계속된 공세와 직접적으로는 청와대와 한나라당 등 여권 안팎에서의 압박에 따른 것으로 분석된다. 지난 24일 재산공개 당시만 해도 청와대 측의 기류는 ‘사퇴할 만한 사안은 아니다’라는 것이었다. 그러나 이후 여론의 지적이 이어졌으며 야당을 포함해 한나라당 내에서 박 수석 사안에 대해 사퇴를 공공연하게 요구하면서 기류가 점차 선회하기 시작했다. 특히 이명박 대통령이 25일 확대비서관회의에서 청와대 공직자들의 봉사와 헌신정신을 강조하면서 “스스로 점검할 기회가 없이 들어온 사람이 있다고 본다”고 말하면서 박 수석의 사퇴는 어느 정도 예견됐다. 박 수석은 사의를 표명하면서 “억울한 점이 없지는 않지만 내 문제로 인해 이 대통령과 청와대에 더 이상 누를 끼치고 싶지 않다”고 밝힌 것으로 전해졌지만 이미 지난주 말을 거치면서 청와대 내부 조율이 끝난 것으로 알려졌다. 청와대 측이 초기 입장을 선회한 것은 이번 재산 파문을 계속 방치할 경우 비판 여론의 확산에 따른 정치적 부담은 물론 ‘4ㆍ9 총선’ 이후 국정 전반에 대한 강력한 개혁 드라이브의 추진력에도 적지 않은 손상이 불가피하다는 상황 판단에 따른 것으로 보인다. 특히 최종적인 판단 과정에서는 한나라당의 강경기류도 결정적인 역할을 한 것으로 전해졌다. 야당은 차치하더라도 우군인 한나라당까지 등을 돌릴 경우 더 이상 사퇴불가론을 고수하기가 현실적으로 어렵다는 판단이 작용했다. 청와대의 한 관계자는 박 수석의 사의표명 전 “당에서 사퇴를 강도 높게 요구할 경우 마냥 이를 무시할 수 없을 것”이라고 언급했다. 한나라당은 벌써부터 박 수석 등의 사퇴 요구를 여러 루트를 통해 청와대 측에 전달했다. 특히 28일에는 당 최고위원회의를 열어 사퇴 여부에 대한 최종 입장을 정리할 계획이어서 청와대는 어떤 형태로든 결단을 내릴 수밖에 없는 실정이었다. 한나라당의 한 핵심 당직자는 이번 파문에 대해 “이 정도면 (공직에) 나오지 말았어야 했고 지명했어도 사양했어야 했다”면서 “당 지지도가 많이 떨어졌다”며 불만을 표출했다. 박 수석은 이미 수석 임명 과정에서 논문표절 의혹을 야기한 데 이어 이번에는 배우자 명의로 2002년 매입한 인천국제공항 옆 영종도 논(면적 1,353㎡)과 관련한 투기 의혹에다 직접 경작하지 않고도 경작을 한 것처럼 ‘자경(自耕) 확인서’를 조작했다는 언론 보도까지 나와 여권 전반에 부담을 안겨줬다. 곽승준 국정기획수석과 김병국 외교안보수석 등도 박 수석 사퇴 이후 또 다른 불씨가 될 가능성도 있지만 현재로서는 추가 사퇴 가능성은 크지 않은 것으로 전해졌다.