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정부가 환경파괴 논란에도 불구하고 34년만에 국립공원 케이블카 허가 방침을 밝히면서 전국 10여개 케이블카 사업들이 탄력을 받을 전망이다.
17일 전국 지자체에 따르면 울산과 양양, 영암, 사천, 남원 등 10여개 지자체들이 케이블카 사업을 추진중인 것으로 파악됐다. 지금까지는 환경파괴 논란때문에 정부가 불허방침을 고수하면서 수년간 진척이 없었다. 하지만 최근 정부가 일자리 창출을 위한 서비스업 활성화 대책에 케이블카 허용도 포함시키면서 해당 지자체들이 반색하고 있다.
강원도 양양군은 내년 하반기 착공을 목표로 설악산(오색지구∼대청봉) 케이블카 설치를 추진하고 있다. 10년전부터 추진해 왔지만, 지난 2012년과 2013년 두 차례나 좌절을 맛본 터라 정부의 이번 조치에 기대감으로 들떠 있다. 양양군 관계자는 "오색지역 주민은 100%가 케이블카 설치를 원하고 있는 데도 그동안 번번이 사업추진이 좌절돼 왔다"며 "관광상권이 과거에 비해 많이 죽었는데 케이블카 설치를 계기로 과거와 같은 관광명소로 부활할 것으로 기대하고 있다"고 말했다. 이 관계자는 "주민들의 기대감도 높아지고 있고, 이번이 3번째 도전인데 반드시 될 것으로 믿는다"고 말했다.
울주군의 영남알프스 케이블카 설치 사업도 지난 2002년과 2007년 두 차례나 자연환경 훼손을 이유로 민간사업자의 사업계획이 반려된 바 있다.
울주군 측은 오는 10월 예정된 정부의 투·융자 심사에서 무난히 통과할 것을 기대하고 있다. 울주군 관계자는 "이미 케이블카 운영에 따른 경제성은 검증된 상태이고, 정부가 지역 관광발전을 위해 케이블카 설치를 허용하겠다는 입장을 밝힌 만큼 큰 문제가 없을 것"이라고 말했다.
세 번째 도전에는 울산시와 울주군이 직접 나설 방침이다. KTX와 연계한 산악관광 상품을 개발중인 울산시는 영남알프스 케이블카 설치에 400억원의 사업비가 들 것으로 추산하지만 경제성은 충분하다는 입장이다. 울산시 관계자는 "지난 2008년 통영시가 미륵산에 케이블카를 설치했는데 이전보다 관광객이 36%나 늘어 100만명 이상이 케이블카를 이용해 한해 매출액이 100억원에 달한다"며 "영남알프스에 케이블을 설치할 경우 이보다 더 큰 연간 1,500억원의 경제효과를 가져다 줄 것"이라고 강조했다.
특히 지리산 지역은 전북 남원시와 전남 구례군, 경남 산청군과 함양군이 유치 경쟁을 벌이고 있는데 이번 정부 입장 선회로 경쟁이 더욱 치열해 질 전망이다. 구례는 온천지구에서 노선길이 4.3㎞ 케이블카를, 남원은 반선지구에서 6.6㎞, 산청은 중산관광지에서 5.4㎞, 함양은 백무동에서 4.1㎞ 의 케이블카를 각각 설치하는 방안을 추진하고 있다.
이 외에도 케이블카 설치를 검토만 해 오던 지자체들도 속속 케이블카 유치활동에 나설 것으로 보인다. 한 지자체 관계자는 "통영시가 미륵산에 케이블카를 설치해 관광객 유입효과를 톡톡히 보고 있다"며 "케이블카 설치에 따른 경제적 효과를 강조하면서 정부를 강하게 설득해 나갈 계획"이라고 말했다.
일부에서는 케이블카가 지역 경제를 살리는 명약인 것처럼 오해되면서 난개발을 부추기는 게 아니냐는 우려도 나오고 있다. 한 전문가는 "강원·울산·전북·전남·경남·충북 등 케이블카 설치를 희망하는 지자체는 전국 10여 곳에 이르는 것으로 파악되고 있다"며 "케이블카만 설치해 놓는 다고 해서 관광객이 급증할 것으로 기대하는 것은 금물"이라고 말했다. 기존 관광명소와 시너지를 낼 수 있는 장소를 물색해 제한적으로 허용해야 한다는 지적이다.
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