이 후보는 지난 9일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 당 대표 및 최고위원 선출을 위한 임시 전국대의원대회(전당대회)에서 총 득표율 24.3%를 기록해 23.8%에 머문 김한길 후보를 0.5%포인트의 근소한 차이로 앞서 당 대표로 선출됐다.
이날 현장에서 이뤄진 수도권ㆍ정책 대의원 투표에서 이 후보는 2위에 머물러 전국 및 정책 대의원 총 투표에서 김 후보에게 뒤졌다. 하지만 8일까지 투표가 진행된 당원ㆍ시민 투표에서 1위를 기록하며 '역전승'을 거뒀다. 2위를 기록한 김 후보와 함께 추미애(총 득표율 14.1%), 강기정(10.0%), 이종걸(8.4%), 우상호(7.5%) 후보가 선출직 최고위원으로 신임 지도부에 입성했다.
이 후보는 대표수락연설에서 "정권교체를 향한 대장정이 시작됐다"며 "정권교체를 바라는 국민과 당원의 뜻을 하나로 모을 것이며 박근혜 새누리당의 매카시즘에는 단호히 맞서 싸우겠다"고 밝혔다.
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