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서울시가 시내버스 광고 늘리기에 안간힘을 쓰고 있다.
서울시는 내년부터 시내버스 안쪽에 붙는 광고를 경쟁입찰을 통해 광고대행사에 위탁할 계획이다. 시는 올 11월 외부 광고 입찰 때 내부 광고도 함께 포함시키기 위한 사전작업으로 내부 광고지면 표준화 작업을 진행 중이다.
지금까지는 노선도ㆍ안내판 등을 설치해주는 대가로 광고를 싣게 했지만 내년부터 위탁 체제로 바꿔 대행사가 입찰 때 써낸 돈만큼 연간 고정수익을 확보하겠다는 뜻이다.
시내버스 내부 광고권을 사들인 대행사는 어떻게든 입찰 가격 이상의 광고수익을 내기 위해 광고 유치에 총력전을 펼칠 것이다. 이에 따라 지금보다는 더 많은 광고판이 버스 안을 채울 것으로 보인다.
서울시는 이번 조치로 부가 수익이 늘어나는 만큼 준공영제로 운영되는 버스 경영환경에도 도움을 줄 것이라고 기대하고 있다. 지난해 서울시 버스ㆍ지하철 운영 적자는 9,115억원, 지난 5년간 누적 적자는 3조5,000억원에 달해 시 재정운용에 압박을 주고 있다.
열악한 대중교통 경영환경을 볼 때 서울시의 광고수익 극대화 전략은 타당해 보인다. 요금 인상 억제 효과도 볼 수 있는 만큼 시민들도 환영할 일이다.
그러나 이 모든 것이 시민들의 공적 공간을 광고에 내줌으로써 가능하다는 점을 상기해야 한다. 버스 안에 늘어나는 형형색색 광고만큼 시민들의 눈은 어지러움을 많이 느낄 것이다.
또 당장 교통비는 아낄 수 있겠지만 기업들의 광고비 지출만큼 물건 값은 올라갈 수밖에 없다. 광고의 기본적인 생리다.
이 때문에 시민들의 공적 공간에 광고를 늘리는 일은 더욱 신중할 필요가 있다. 광고 확대를 통한 경영 합리화 전략을 펼치면서도 항상 공공성은 어떻게 지켜나갈 것인지 안전장치 마련을 위해 고민해야 한다.
자치구의 한 관계자는 "지하철 역사에 주민 공공시설을 설치하고자 자리를 알아봤더니 목이 좋은 곳은 모두 은행 현금인출기가 놓여 있어 빈 자리를 찾는 데 애를 먹었다"고 토로했다.
버스 광고 확대 방안과 더불어 눈에 드러나지 않는 공적 영역에 대한 기준을 세우는 게 얼마나 어려운지를 보여주는 말이다. 서울시민들은 행정 분야 전문가인 공무원들이 현명한 답을 내놓을 것이라고 기대하고 있다.
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