박재범 '브리티시오픈 통해 강해졌다'

지난 7월 열린 미국프로골프(PGA)투어 브리티시오픈의 출전자 명단에는 낯선 한국 선수 이름이 포함됐다. 최경주ㆍ양용은 등 국내 대표선수들과 함께 당당히 세계 무대에서 샷을 날린 선수는 박재범(28ㆍ벤호건골프). 지난 1999년 프로에 데뷔했지만 국내투어에서 1승도 거둔 적이 없는 그가 브리티시오픈의 출전 자격을 얻은 것은 일본 무대에서의 선전 덕분이다. 그는 지난해 12월 일본프로골프(JGTO)투어 퀄리파잉(Q)스쿨을 통해 시드권을 얻었고 6월 열린 JGTO 미즈노오픈요미우리클래식에서 3위에 올라 주목을 받았다. 미즈노오픈은 특히 4위 이내 입상자에게 브리티시오픈 출전권을 주기 때문에 박재범은 세계 무대를 경험할 생애 최고의 선물을 받은 셈이었다.

그는 거친 바람과 항아리 벙커로 무장한 브리티시오픈에서 12오버파를 기록, 컷탈락했지만 큰 경기를 겪으며 더욱 강해져 돌아왔다. 5일 제주 오라CC(파72ㆍ7,086야드)에서 열린 한국프로골프(KPGA)투어 조니워커오픈 1라운드에서 박재범은 보기 없이 버디 7개를 잡아 7언더파 65타를 기록했다. 오후4시 현재 단독 선두에 오른 그는 국내 투어 첫 승의 기회를 잡았다.

상금랭킹 2위(2억5,063만원)인 배상문(24ㆍ키움증권)은 버디 6개, 보기 1개로 5타를 줄여 강경남(27ㆍ삼화저축은행), 박상현(27ㆍ앙드레김골프) 등과 함께 공동2위에 자리했다. 상금랭킹 선두(3억7,142만원)인 장타자 김대현(22ㆍ하이트)은 11개홀을 치른 가운데 2타를 줄이며 중위권에 자리했다.