북한 사회에 민간 시장이 활성화하는 등 자본주의 요소가 강화되면서 신흥 부유층과 부르주아 계급이 형성되고 있다는 분석이다.
그는 “최근 북한의 겉모습은 과거와 다를 바 없이 스탈린식 사회주의를 유지하는 것처럼 보이지만 북한 관리들이 감출 수 없는 것이 있다. 바로 사적(私的) 경제의 번창과 그 결과물인 유·무산 계층 간 격차 확대”라고 지적했다.
초기 단계인 `북한 자본주의’가 상당한 물적 불평등을 초래하고 있다는 것이다.
란코프 교수는 “북한 주민 대다수는 여전히 가난에서 벗어나지 못하고 있지만, 꽤 부자인 주민도 많으며 이들 신흥 부유층은 죄다 관료들이 아니라 재산 규모가 미국 돈으로 수십만달러에 달하는 거부도 있고 재산을 많이 모은 중산층 기업가도 상당하다”고 주장했다.
1990년대 중반까지만 해도 부유층은 당 간부나 정부 관료가 대부분이었고, 이들은 넓은 아파트에 살면서 돼지고기를 먹고 컬러TV를 보는 등 상대적으로 잘 먹고 잘 입는 것을 효과적으로 감췄기 때문에 일반 주민을 이를 거의 눈치 채지 못했다.
하지만 지금은 신흥 부유층이 자가 승용차를 몰고 평양 시내 고급 식당에서 엄청난 돈을 내고 외식하는 것을 모든 주민이 알고 있다고 란코프 교수는 설명했다.
누가 새로 뜨는 부유층이고 이들이 어디서 어떻게 돈을 버는지 등에 대한 믿을 만한 통계는 없으나 이를 뒷받침할 증거는 많다고도 했다.
란코프 교수는 부유층은 직접 뇌물을 받거나 부패의 한 형태인 국영 기업 운영을 통해 부를 쌓는 관리들이나 1990년대 대기근 때나 그 직후 한몫 잡은 민간 기업가들이 상당수를 차지한다고 밝혔다.
또 가족 월수입이 300∼400달러를 초과하면 꽤 부유한 편이고 수천달러를 넘으면 아주 부유한 편으로 분류된다는 것이다.
북한에서 사업에 성공하려면 관리들과 우호적인 관계를 유지해야 하기에 이들 대부분은 평양에 거주하며 중국 접경 지역과 같은 다른 대도시 등에 사는 경우도 있다.
소비 행태는 권력과 부를 과시한다는 측면에서 서방 국가의 엘리트 집단과 다를 바 없지만, 북한에서 냉장고와 세탁기 등은 사치품에 속하고 잦은 정전 때문에 실제 사용하지 않고 전시용으로 쓰기도 한다.
에어컨은 정전이 되면 정부기관이나 군 기지 전력을 끌어와야 한다는 점에서 또 하나의 부와 성공의 상징으로 일컬어지고 LCD TV, 전기밥솥, 중국제 가구 등도 부유층의 필수 아이템이다.
자가 승용차는 아직 상위 0.1% 정도만 탐낼 수 있는 사치품으로, 문제가 생기는 것을 막기 위해 국영 기관 명의로 하는 경우가 많다고 란코프 교수는 소개했다.
그는 북한 부유층 사이에서 자식에게 권력이나 부를 대물림하기 위한 사교육도 성행해 영어, 수학뿐 아니라 별 쓸모가 없는 음악, 태권도, 미술 등 예·체능까지 가르친다고 주장했다.
그러나 해외는 물론 국내 여행은 아직 웬만한 부유층에게도 극히 제한적이다.
불법이기는 하지만 부유층 간의 부동산 거래도 시작돼 대형 고층 아파트가 소도시에서는 1만∼2만5,000달러, 평양에서는 5만∼8만달러에 거래되고 15만달러를 호가하기도 한다.
란코프 교수는 따라서 북한에서 레닌식 체제는 엄밀하게 말해 죽은 것이나 다름없다고 주장했다.
그러면서 민간 시장이 바깥세상과 관련한 소문과 정보가 자유롭게 떠도는 공간이고 북한 주민이 더는 생존을 국가의 식량 배급 등에만 의존하지 않게 한다는 점에서 이를 활성화하는 것이 북한 정권에 정치적으로 좋은 일은 아니지만 국가 핵심 관료들과 시장을 통해 부를 형성한 부유층은 한배를 타고 있다고 덧붙였다.
/디지털미디어부
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