[사설] 경기전망 어둡게 하는 소비심리 위축

지난 몇 달간 호조세를 이어왔던 소비심리가 위축 조짐을 보이고 있다. 지난주 말 끝난 대형 백화점들의 겨울 정기세일 매출실적이 당초 기대보다 크게 저조한 것으로 나타났다.

지난해 두자릿수 증가율을 보였던 매출액이 올해는 한자릿수에 그쳤다. 증권가 애널리스트들이 유통업체들의 대외발표 세일실적에서 한자릿수 증가율을 제자리걸음이거나 마이너스로 본다는 점을 감안하면 사실상 매출 증가세가 꺾인 것이다. 실제로 서울 및 수도권과 달리 지방 백화점의 경우 대부분 매출액이 지난해보다 줄어들었다.

백화점 매출액 증가세 둔화를 곧바로 소비심리 위축으로 결론짓는 것은 성급한 판단이다. 그러나 백화점 매출이 소비추이를 보여주는 주요 지표이고, 매출내용면에서도 부유층의 소비지출이 둔화되고 있는 것이 문제다. 전체 실적 증가세 둔화도 그렇지만 명품 매출액 증가율이 크게 떨어졌다.

그나마 여유가 있던 부자들도 씀씀이를 줄이고 있는 것이다. 부자들의 소비가 줄면 중산층ㆍ서민층의 주름살은 늘어나게 마련이다.

문제는 이런 소비위축이 본격화될 가능성이 크다는 점이다. 국내외 경제여건이 악화되고 있기 때문이다. 미국 서브프라임 모기지 부실 여파로 국내외 증시 상승세가 일단 꺾이면서 자산효과에서 오는 소비증가를 기대하기 어렵게 됐다. 게다가 가파른 금리 상승세로 이자부담이 크게 늘어났다.

고유가 등에 따른 물가 오름세도 심상치 않다. 그뿐 아니라 세금과 건강보험료 등 각종 부담금도 늘어난다. 부자들도 종합부동산세 등에 큰 부담을 느끼고 있다. 이래저래 소비여력이 줄어들 수밖에 없는 상황이다.

미국 경제침체 우려, 중국의 긴축정책 등으로 내년 세계경제의 성장이 둔화될 것이라는 게 전문가들의 지배적인 전망이다. 이는 우리 수출여건의 악화를 의미한다.

그렇다면 내수가 받쳐줘야 하는데 소비심리가 위축될 조짐을 보이고 있으니 걱정이 아닐 수 없다. 외부 변수는 어쩔 수 없다 하더라도 내부요인 해소 노력을 통해 소비가 급격히 줄어드는 것은 막아야 한다. 금리와 세금 부담만이라도 줄여줄 수 있는 통화정책과 세제개선이 필요하다.