오바마 대통령은 이날 백악관에서 열린 현역 군인 13명 등 귀화 외국인 28명에 대한 시민권 수여식에서 “미국의 이민체계가 잘못돼 있다는 사실을 이미 오랜 기간 알고 있었지만 미국에 정착해서 일하고 싶어하는 이들을 위해서 아무 일도 하지 않았다”며 이같이 강조했다.
특히 정치권의 이민법 개혁 논의에 대해 “진전을 이루고 있지만 이제는 마무리를 지어야 한다”며 “이 문제는 새로운 것이 아니기 때문에 우리는 문제가 무엇인지, 어떻게 고쳐야 하는지 알고 있다”고 강조했다.
이민정책 개혁은 오바마 대통령의 대선 공약이기도 했고, 내년 말 있을 중간선거에서 외국계 유권자들의 표심을 움직이기 위한 카드로 해석된다. 야당인 공화당도 적극적 입장이라 조만간 구체적 입법 작업이 예상되고 있다. 민주ㆍ공화 양당 상원의원들로 구성된 이른바 ‘초당적 이민개혁 8인 그룹’을 비롯한 정치권은 1,100만명에 달하는 불법 체류자의 시민권 획득 기회 확대, 합법 이주 노동자 고용시스템 구축, 국경경비 강화 등의 포괄적인 이민정책 개혁안에 대해 상당 부분 의견 접근을 이룬 것으로 알려졌다.
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