미국 뉴욕에 본부를 둔 중국 노동인권단체 '중국노동감시(CLW)'는 29일(현지시간) 아이폰 등 애플 제품을 생산하는 대만 업체인 페가트론 중국 공장 3곳에서 미성년자 고용 및 과도한 초과근무가 행해지고 있다고 주장했다. 이들은 '애플은 약속을 지키지 않았다'는 제목의 보고서에서 "페가트론 공장 근로자 7만명은 중국 법에 규정된 노동시간인 주 49시간을 훨씬 초과한 주 66~69시간을 일하고 있다"며 "상당수 직원들은 18세 미만 미성년자"라고 밝혔다. CLW는 페가트론 공장에서는 임산부들도 하루에 8~11시간 서서 일해야 하며 직원들은 위반사실을 숨기기 위해 출근기록을 거짓으로 작성하라는 압력에 시달렸다고 덧붙였다.
이 밖에도 인력소개 업체가 근로자 임금의 일부를 갈취하고 회사 측이 근로자들의 이직을 막기 위해 신분증을 보관하기도 했다고 이 단체는 주장했다. 리키앙 CLW 책임관리자는 "페가트론의 작업환경이 과거에 문제가 됐던 폭스콘보다 훨씬 나쁘다"고 지적했다.
이 같은 폭로가 사실로 드러날 경우 지난 3년간 하청업체 근로조건에 대한 부정적 이미지 개선을 위해 애써온 애플은 또다시 타격을 받을 것으로 전망된다. 최근 실적둔화를 딛고 신제품 출시 등으로 반전을 노리던 팀 쿡 최고경영자(CEO)에게도 악재다.
애플 하청업체들의 노동조건은 2010년 최대 하청업체인 폭스콘에서 직원 13명이 열악한 조건에 항의하며 자살한 이래 항상 관심의 대상이 돼왔다. 사건 이후 쿡 CEO가 지난해 직접 폭스콘 중국 공장을 방문해 작업환경 개선을 약속하는 등 애플은 이미지 개선에 힘써왔지만 이번 폭로로 그간의 활동이 무색해졌다.
CLW의 발표에 대해 애플은 이날 성명을 내고 "2007년부터 15차례 페가트론 공장의 작업환경을 조사해왔지만 이런 주장은 처음 접한다"며 "중국노동감시의 주장을 조사해 필요한 조치를 취하겠다"고 밝혔다. 제이슨 청 페가트론 CEO는 "조사 후 중국 법규와 회사 규정에 위반되는 사항은 즉각 바로잡겠다"고 말했다.
중국 상하이 푸둥 지역에 위치한 페가트론 공장에서는 전세계 아이폰ㆍ아이패드 공급량의 3분의1이 생산되고 있다. CLW는 이 보고서를 내기 위해 올해 3월부터 이달까지 페가트론 공장에 위장 취업한 후 직원 약 200명과 인터뷰한 것으로 전해졌다.
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