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정운찬 국무총리는 7일 천안함 침몰사고를 둘러싼 책임 문제와 관련, "사고원인이 밝혀진 다음에 필요하면 (대국민) 사과와 함께 거취까지 결정할 수도 있다"고 말했다. 정 총리는 이날 국회 정치 분야 대정부질문에 출석, '국민에게 불신을 주고 있다는 점에서 총리와 국방부 장관은 사퇴해야 하는 것 아니냐'는 이성헌 한나라당 의원의 질의에 이같이 밝혔다. 정 총리는 "사고원인이 밝혀진 다음에 사과할 일이 있으면 백 번이라도 사과하겠다"고 강조했다. 정 총리는 또 사고원인과 대책에 대해 "현재 모든 가능성을 열어놓고 조사하고 있고 대응책도 모든 가능성을 염두에 두고 준비하고 있다"며 "조사 결과 침몰원인이 밝혀지면 어떤 경우든 단호하게 대응하겠다"고 밝혔다. 그는 특히 "우리 정부의 입장은 좀더 객관적이고 과학적으로 조사하자는 것"이라면서 "군과 민간, 그리고 관이 합동조사를 시작했을 뿐만 아니라 국내는 물론 미국이나 영국ㆍ프랑스 전문가들을 모셔와 철저히 조사하려고 한다"고 강조했다. 북한의 연루 가능성에 대해서는 "원인을 예단해 대응하는 것은 삼가는 게 좋다"면서 "정부는 국제사회와 국민이 납득할 수 있도록 객관적ㆍ과학적으로 조사한다는 방침"이라고 설명했다. 정 총리는 이어 "사고발생 시점에 대해 말이 바뀌었던 것은 사실이고 유감으로 생각한다. 다만 모두 다 경황이 없어 일어난 혼선으로 이해해달라"면서 "우리 군이 각종 위기상황별 대응 매뉴얼을 갖고 있지만 사고원인에 대한 조사결과를 바탕으로 필요하면 위기대응 매뉴얼을 재정비하도록 하겠다"고 약속했다 그는 군당국의 청와대 보고시간을 언급, "(사고 당일인 지난 26일 오후) 9시45분께 '원인을 모르지만 천안함이 지금 침몰하고 있다'고 보고한 것으로 생각한다"고 말했다. 정 총리는 국가유공자 예우 문제와 관련, "보훈체계를 전면 개편해 국가유공자에 대한 실질적 지원이 확대되도록 노력하고 있다"면서 "순직병사에 대한 보상금을 현행 대비 3배 인상하는 것을 추진하고 있고 앞으로도 재정이 허락하는 범위 내에서 최대한 노력하겠다"고 밝혔다. 천안함 수색작업 도중 숨진 고(故) 한주호 준위 예우에 대해서는 "국가유공자 예우에 관한 법률에 따라 연금으로 매월 94만8,000원이 지급되고 이와 별도로 군인연금법에 의한 유족연금으로 252만원이 지급돼 총 347만원이 지급된다"며 "연금 이외에 일시금으로 여러 명목으로 해서 전부 4억8,700만원이 지급된다"고 답변했다. 정 총리는 이와 함께 고 한 준위의 교과서 수록 여부에 대해 "고 한 준위의 희생을 기리기 위한 여러 가지 방안을 고려하고 있고 교과서에 수록하는 방안도 검토하겠다"고 말했다. 한편 여야는 이날 대정부질문에서 천안함 사고 진상규명과 독도영유권 대책을 한목소리로 촉구했으며 세종시 수정, 한명숙 전 총리 재판 등의 문제를 놓고서는 공방을 벌였다.
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