노동당 대표인 케빈 러드 총리가 ‘막판 뒤집기’를 시도하고 있지만 특별한 이변이 일어나지 않는 한 보수 야당의 승리가 유력하다는 것이 전문가들의 대체적인 분석이다.
지난 2일 일간 디 오스트레일리안은 지난달 30일부터 사흘간 여론조사기관 뉴스폴과 공동으로 벌인 조사 결과 야당연합과 노동당의 지지율이 46% 대 33%로 집계됐다고 보도했다.
이는 일주일 전 실시된 여론조사 결과보다 양당 간의 지지율 격차가 3%포인트나 더 벌어진 것이다.
야당연합과 노동당의 지지율 격차는 케빈 러드가 3년 만에 노동당 대표 및 총리로 복귀했던 지난 6월 말 일시적으로 박빙까지 좁혀졌으나 7월 중순 이후에는 줄곧 8~13%포인트 차이를 유지하고 있다. 전문가들은 이 정도의 지지율 격차라면 7일로 예정된 총선에서 야당연합이 단독으로 과반을 확보할 수 있을 것이라 분석하고 있다.
만약 이번 총선에서 야당연합이 승리를 거둔다면 2007년 총선에서 당시 집권당이던 자유당이 러드가 이끄는 노동당에 참패를 당하며 정권을 넘겨준 지 6년 만에 정권을 재탈환해오는 셈이 된다.
호주 유권자들의 민심이 6년 만에 노동당 정권을 떠나게 된 요인은 우선 대규모 재정적자에 따른 증세와 복지 축소 정책을 들 수 있다. 흑자 재정 달성이 노동당 정부의 핵심 공약 중 하나였지만 집권 이래 재정적자가 무려 300억 호주달러로 치솟으면서 노동당에 대한 신뢰도가 바닥으로 떨어졌다. 흑자재정 달성을 위해 여론의 반대를 무릅쓰고 도입했던 탄소세와 광산세도 별 실효가 없었던 것으로 나타났다. 급기야 노동당 정부는 구멍 난 세수를 메우기 위해 무차별적인 증세와 복지축소 정책을 도입, 민심의 이반을 자초했다.
난민정책 실패도 지지율 하락에 기여했다. 노동당 정부는 2007년 집권하자마자 해상 난민을 남태평양 섬나라로 보내는‘퍼시픽 솔루션’정책을 폐지하고 난민을 호주 본토로 받아들였다. 하지만 호주로 밀려드는 난민 수가 급증하면서 호주 내에서는 난민들이 복지예산을 축내고 호주 사회의 안정을 해친다는 반(反) 난민 정서가 고조됐다. 여론의 압력을 견디지 못한 노동당 정부는 뒤늦게 ‘PNG 솔루션’을 도입하면서 난민 정책을 180도 전환했지만 성난 민심을 돌리기에는 역부족이었다.
이밖에 노동당 내부의 잇따른 비리 스캔들과 과도한 정쟁(政爭)도 민심의 외면을 가속화시킨 요인으로 거론된다.
노동당의 계속된 ‘자살골’ 에 덕을 본 인물은 인기 없는 정치인으로 꼽혀 온 야당연합의 애벗 대표다.
애벗 대표는 집권 시 노동당의 핵심 정책이었던 탄소세와 광산세를 폐지하고 해상 난민을 군대를 동원해 봉쇄하겠다는 공약을 내세우고 있어 호주의 급격한 보수화가 전망되고 있다.
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