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류길재 통일부 장관은 6일 "남북 간 대화를 하게 되면 5·24조치를 해제할 수 있는 계기가 될 수 있지 않을까 생각한다"며 대화의 문을 여는 데 머뭇거리는 북측에 거듭 응답을 촉구했다. 그러면서 남북 간 막후 접촉 내용을 일방적으로 공개해 북측의 반발을 산 이명박 전 대통령의 회고록에 대해 "그렇게 말씀하시면 안 된다"고 일침을 놨다.
류 장관은 이날 서울 강남구 리츠칼튼호텔에서 열린 우리은행 초청 강연에서 "경제협력은 지금 5·24조치 때문에 안 되고 있지만 사실 5·24에 대해 정부에서 스터디를 다 해놓았다"며 남북 대화 재개시 5·24조치 해제를 강력 시사했다. 그는 "나진-하산 프로젝트의 본계약이 성사돼 우리 자본이 투자되면 그다음에는 5·24조치라는 것이 굉장히 어색한 상황이 돼버린다"고 덧붙였다. 다만 그는 남북러 합작 물류사업인 나진-하산 프로젝트의 수익성과 러시아의 대내외적 상황이 좋지 않은 데 대해서는 우려를 표했다.
류 장관은 남북 대화를 재차 강조하고 "싸우더라도 만나야 한다. 만나면 분명히 북한은 또 꼼수를 쓸 것이고 약속을 안 지킬 것이라고 본다"면서도 "그럼에도 만나야 한다. 약속을 지키라고 끊임없이 설득해야 한다"고 말했다. 그는 "광복 70주년을 맞아 기본적으로 사회·문화, 종교, 스포츠 등은 정부가 될 수 있으면 다 (교류를) 허용할 생각"이라고 덧붙였다.
특히 류 장관은 남북 간 대화 복원에 장애물로 등장한 이 전 대통령의 회고록 '대통령의 시간'을 놓고 "그렇게 말씀하시면 안 된다. 알고 있다고 해서 다 이야기하는 것은 아닌 것 같다"고 불만을 토로했다. 앞서 지난 5일 북측은 "이명박 역도가 북남 비공개 접촉 과정을 왜곡하며 우리를 헐뜯는 추태를 부렸다"고 비난하며 "남조선의 무지막지한 자들과 앞으로 민족의 중대사를 논의할 수 있겠는지 심각히 우려하지 않을 수 없다"고 주장했다.
류 장관은 또 "북한이 경제개발특구를 하려는데 내놓고 말은 못 하지만 한국이 도와주면 좋겠다는 메시지는 온다"면서 "우리가 도와주면 굉장히 이른 시간 내 북한 경제가 발전할 수 있는 길이 있는데 핵 문제 때문에 할 수 없는 것"이라고 지적했다. 그는 "핵 문제를 비롯한 북한의 태도가 바뀌어야 한다"면서도 "물론 그것을 바꾸기 위해 우리가 먼저 노력하고 좀 더 선제적으로 유연하게 할 필요가 있다"고 말했다.
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