14일 로이터통신은 오바마 대통령이 데이비드 캐머런 영국 총리와 백악관에서 가진 정상회담에서 전략비축유 방출 가능성을 논의했다고 보도했다. 미국 정부의 한 관계자는 "합의된 사항은 없지만 양국은 에너지 안보와 유가 문제를 해결하기 위해 지속적으로 협의할 것"이라고 말했다. 또 다른 관계자는 모든 가능성이 열려 있고 명확한 결정이 나오기 전까지 수개월이 소요될 수 있다고 예상했다.
미국이 전략비축유 방출을 정상회담 의제로 삼은 것은 유가를 진정시키기 위해 전세계적인 지원에 나섰다는 첫 신호라고 로이터통신은 해석했다. 오바마 대통령은 미국 내 휘발유 가격 급등으로 유권자들의 불만이 고조되면서 지지율이 하락함에 따라 전략비축유 방출을 고심하고 있는 것으로 전해졌다.
이미 지난 2월 월가에서는 미국 정부가 전략비축유를 풀 것이라는 전망이 나왔으며 민주당은 유가를 낮추기 위해 전략비축유 방출을 촉구하기도 했다. 스티븐 추 미국 에너지부 장관과 티머시 가이트너 미국 재무부 장관도 전략비축유 방출은 정부가 고려하고 있는 여러 옵션 중 하나라고 공공연하게 말했다.
그러나 전략비축유를 방출할 경우 공화당이 표심 잡기 술책이라고 비판할 공산이 크기 때문에 오바마 대통령의 고민은 깊어지고 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
