이 최고위원은 이날 새누리당 경제민주화실천모임(대표의원 남경필)이 국회에서 개최한 '경제민주화, 과연 경제활성화와 대립되는가'라는 공개토론회에 참석해 "당내에서 대선이 끝난 뒤 더 이상 경제민주화를 할 필요가 없다는 주장이 나오는 데 대해 심각한 회의감을 갖고 있다"고 말했다.
그는 이어 "대선 전인 지난해 9월 새누리당의 의원총회에서는 경제민주화 정책이 반대 발언 없이 만장일치로 통과됐던 사실을 기억한다"며 "그때는 왜 (경제민주화를) 반대하지 않고 한마디 발언도 없었는지 되묻고 싶다"고 꼬집었다. 새누리당 지도부가 경제활성화에 초점을 맞춰 입법 과제를 추진하는 데 대한 견제구를 던진 셈이다.
그는 또 "새누리당이 대선에서 경제민주화를 꺼냈을 때 표를 얻기 위한 정치적 목적에 따른 것이라고 생각한 사람이 많았지만 개인적으로는 사람 사는 세상에 대한 도리, 인간적인 양심에 따라 주장한 것"이라고 강조했다.
이 최고위원의 여권의 경제민주화 후퇴 기류에 대해 지적한 게 이번이 처음은 아니지만 이날 발언은 새누리당 지도부를 직접 겨냥했다는 점에서 이례적이다.
정치권 일각에서는 내년 6월 지방선거에서 서울시장 출마를 적극 검토하고 있는 이 최고위원이 중도층 표심을 확보하기 위한 차원에서 경제 현안에 대해 비판적 견해를 가감 없이 표출한 것이라는 분석도 제기된다.
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