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"기업들의 글로벌 시장 진출을 돕기 위해 국제 공동 연구개발(R&D)을 추진하려고 합니다. 기술 선진국과의 교류를 통해 선행기술로 보다 빨리 업그레이드할 수 있고 선제적으로 수요를 조사해 시장을 확보하는 것도 가능합니다."
정재훈(53ㆍ사진) 산업기술진흥원(KIAT) 원장은 20일 서울경제신문 본사에서 가진 단독 인터뷰에서 "중소ㆍ중견기업들은 대기업의 납품기업에서 수출기업으로 바뀌어야 하고 또 정부조달 시장에서는 기업들이 경쟁을 촉진하도록 룰을 바꿔야 한다"며 이같이 밝혔다.
이어 그는 "해외 한인 공학자들을 국내 R&D에 참여시켜 과제를 질적으로 업그레이드하는 것을 추진하는 한편 해외 기술 선진국과의 교류를 통한 인재 양성 프로그램을 가동해 우리 산업기술 인력이 최첨단기술을 직접 배울 수 있도록 지원하겠다"고 역설했다.
이와 관련, KIAT에 마련된 중견기업육성지원센터에서는 KOTRAㆍ중소기업진흥공단ㆍ정책금융공사 등 외부 전문기관들과 함께 원스톱 지원 시스템을 구축하고 있다. 정 원장은 "어느 정도의 독자적 생존력을 보유하고 있는 중견기업이 글로벌 기업으로 성장하기 위해서는 재원 확보, 기술 확보, 인력 수급, 마케팅, 경영 컨설팅, 해외시장 확대 등 단계별로 원하는 사항을 패키지형으로 통합, 제공해줄 필요가 있다"고 지적했다.
정 원장은 이날 취임 50일을 맞아 2시간 동안 진행된 인터뷰에서 '산업통'답게 중견기업 육성, 일자리 미스매치 해소와 고용 창출, R&D 사업화 등 우리 산업경제의 구조적인 문제에 대해 전문가의 시선으로 날카롭게 설파했다.
현재 정 원장이 가장 관심을 갖는 부분은 일자리다. 기업과 구직자 간 인식의 불일치로 대다수 중소ㆍ중견기업은 원하는 인재를 찾기 힘들다고 하소연하는 실정이다. 그는 "중소ㆍ중견기업에서 신나게 일자리를 만들어도 청년들이 선호하지 않아 일자리 미스매치가 발생한다"고 진단했다. 좋은 일자리를 만드는 것도 중요하지만 반드시 있어야 할 자리에 인재가 가지 않는 것도 풀어야 할 숙제라는 얘기다.
이에 따라 KIAT는 특성화고ㆍ마이스터고를 졸업한 학생들에게 지역에 있는 중소기업을 방문해 정보를 얻을 기회를 제공하는 희망이음 프로젝트와 같은 인식 개선 노력을 적극 추진하고 있다. 최근에는 TV 드라마 작가 13명을 초청해 중견ㆍ중소기업을 탐방하기도 했다. 대학생을 대상으로는 중소기업 취업을 전제로 한 장학금 지원사업도 벌이고 있다.
정 원장은 "직접 기업을 다녀와본 친구들은 생각이 많이 바뀌었다"면서 "다음으로는 부모님과 함께 업체 투어를 진행해 인식을 변화시키고 나아가 애인으로까지 확산시킬 계획"이라고 미소를 지었다. 그는 또 "KIAT는 산업통상자원부의 산하기관이지만 교육부ㆍ고용노동부ㆍ지방자치단체와도 같이 업무를 하니 고용 창출을 위해 정부부처 간 협업하는 허브 역할을 맡겠다"고 강조했다.
인재 양성을 위한 노력도 적극적이다. 정 원장은 "기술인력을 키우기 위해 맞춤형 교육을 실시하고 중소기업들이 석ㆍ박사급 고급인재를 채용하도록 돕는 채용장려금 지원도 하고 있다"고 말했다. 특히 그는 "기술인력 맞춤제공을 위해서는 퇴직자나 여성인력을 활용하는 등 소외계층의 노동시장 유입을 지원해 따뜻한 공동체 의식을 확산시켜나가는 것이 중요하다"며 인식의 전환을 강조했다.
현지공장 건립 등과 같은 대기업의 해외 진출로 신규 일자리 창출이 힘들다는 지적에 대해 정 원장은 "저임금을 좇는다면 비난하겠지만 거대한 내수시장을 뚫기 위해 나가는 것을 어떻게 말리겠느냐"면서도 "다만 너무 급격하게 진출하는 것은 자제하고 또 핵심 밸류체인 업체와 모두 함께 나가지 않고 한국에 있는 중견기업은 유지해줬으면 한다"고 당부했다.
R&D 사업화에 대한 이야기를 꺼내자 정 원장의 톤이 다시 높아졌다. 현재 주요 부처별로 R&D 사업을 진행하고 있지만 대부분 연구개발에서 끝나는 경우가 허다하다. 결과로 나온 개발 성과물에 대해 관리하거나 확산시키려는 계획이 부족한 편이기 때문.
이와 관련, KIAT는 사업화가 유망한 기술에 대해 추가 기술개발, 제품 성능 인증, 시제품 제작 등을 지원해 성과물의 사업화를 이끄는 '사업화 연계 기술개발 지원사업'을 수행하고 있다. 그는 "기술개발만 하고 활용은 못하는 것을 방지하기 위해 R&D를 할 때부터 생산라인 증설이나 채용 계획 등 시장을 고려한 사업화 과정을 염두에 두도록 하겠다"고 피력했다.
정 원장은 취임 이후부터 일자리 창출 중심의 산업기술 사업화를 강조해왔다. 사업을 수행할 때 고용 창출을 최우선으로 평가하고 지원하겠다는 뜻이다. 더불어 KIAT가 기술개발을 지원하면 지원 받은 기업이 성장해 고용을 창출하는 선순환구조를 만들어야 한다는 게 정 원장의 지론이다. 그는 "기술사업화 업무의 경우 비즈니스 아이디어 발굴에서 실제 시장에서의 매출 발생까지 연결시키는 작업이라 일자리가 생길 가능성이 많다"고 설명했다.
특히 정 원장은 "KIAT는 R&D 과제 기획에서 평가ㆍ성과관리까지 전 주기를 담당하고 있는 기관이므로 각 부처, 각 기관의 다양한 R&D 성과물을 한데 모아 사업화를 추진할 수 있을 것"이라며 "KIAT가 범부처 공동의 '기술사업화협의회'를 꾸려 개별기관을 서포트해주면 부처 간 벽을 허무는 데도 기여할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.
지역사업도 KIAT의 주요 업무 중 하나다. 하지만 아직 지역 기업과 수도권 기업과의 격차가 존재하는 것이 현실이다. 이에 대해 정 원장은 "이미 각 지자체와 지역별 테크노파크 등 유관기관들이 지역이 주도하는 R&D 생태계를 만들기 위해 불철주야 노력하고 있기에 사업이 집행되는 현장에서 한계와 애로점이 무엇인지 세밀히 들여다보고 소통과 협력에 조금 더 신경 쓰려고 한다"고 설명했다. 그는 또 "지자체가 전부 최첨단산업만 접근하려고 하는데 각 지방에 있는 공예 산업 같은 전통산업도 생각과 방식을 달리하면 지역형 산업으로 고용 창출의 동력이 될 수 있으므로 스펙트럼을 폭넓게 보고 지원하는 것이 필요하다"고 지적했다.
우리 경제는 과거 선진국을 쫓는 '패스트 팔로어'에서 이제는 '퍼스트 무버'로 창의적으로 시장을 선도해야 하는 시기를 맞았다. 창조경제의 의미에 대한 질문을 던지자 정 원장은 "창조경제 생태계를 조성하기 위해서는 창의적 지식이 산업과 접목돼 새로운 산업과 일자리를 창출할 수 있도록 해야 한다"는 시각을 나타냈다.
정 원장은 "다시 보기와 새로 보기라는 두 가지 전략이 필요하다"면서 "산업 전반에 융합적인 마인드가 확산돼야 옛것과 새것의 만남이 이뤄진다"고 강조했다. 다시 말해 다시 보기란 기존 산업에 창의적인 사고를 결합해 그동안 발견하지 못했던 부가가치를 발견하는 것이며 새로 보기란 기존 산업과 다른 산업과의 융합을 통해 새로운 시장을 창조하는 것을 의미한다.
그러면서 정 원장은 느닷없이 의식주 이야기를 꺼냈다. 포목 도매상을 하다 청바지를 개발해 대박을 친 '리바이 스트라우스(의)', 포도주에 라벨을 붙여 부가가치를 높인 로칠드 가문(식), 홈스마트 시스템이 도입된 아파트(주)와 같은 사례는 기존 생활 속에서 신제품을 만들고 인간의 감성과 오감을 끌어낸 대표적인 융합혁신 사례라는 것.
이를 위해 그가 제시한 해답은 '기술인문융합'이다. 정 원장은 "KIAT가 대학로에 만든 기술인문융합창작소에서 매달 창의융합콘서트를 하면서 이종분야 전문가 교류회를 진행하고 있다"며 "문화인문을 산업기술에 입히는 작업이 바로 창조경제"라고 역설했다.
He is…
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■ 정 원장은
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