홍 전 의원은 이날 친필로 작성한 자료를 통해 "큰일을 앞둔 당과 후보에게 조금이나마 부담을 덜어드리기 위해 오늘 자진 탈당한다"며 "수사가 마무리돼 무고함이 밝혀질 때까지 모든 활동을 중단한다"고 밝혔다.
또 "검찰이 현재의 상황을 감안, 빠른 시일 내에 수사를 끝내줄 것을 간절히 바란다"고 요청했다.
홍 전 의원이 박근혜 경선캠프 공동선대위원장을 지냈고 친박(친박근혜)계 구심점 역할을 해왔다는 점에서 진위 여부를 떠나 이번 사태는 박근혜 새누리당 대선 후보의 대권가도에 악재로 작용할 것으로 전망된다.
박 후보도 이날 기자들과 만나 "(홍 전 의원이) 탈당을 하셨다는데 생각을 정리해서 결정하신 것 같고 조속히 진실이 밝혀졌으면 좋겠다"며 파장이 확산되는 것을 경계했다.
서울중앙지검 공안1부(이상호 부장검사)는 홍 전 의원의 불법 정치자금 수수 혐의 관련 고발장을 대검찰청으로부터 넘겨받아 이날 수사에 착수했다. 4ㆍ11 총선 관련 선거범죄는 다음달 10일로 공소시효가 만료될 예정이어서 검찰 수사가 속도를 낼 것으로 보인다.
홍 전 의원은 4ㆍ11 총선을 앞둔 지난 3월 모 중소기업 대표 A씨로부터 5,000만원을 건네받았고 앞서 지난해 추석과 올 설에 각각 500만원을 받는 등 총 6,000만원의 불법 정치자금을 수수한 혐의를 받고 있다.
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