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미국과 일본에서 활약하는 해외파 '영건 3인방'이 오랜만에 찾은 고국 무대에서 첫날 나란히 고전을 면치 못했다.
김경태(26ㆍ신한금융그룹)와 존 허(22), 노승열(21ㆍ타이틀리스트)은 11일 인천 송도의 잭니클라우스GC(파72ㆍ7,413야드)에서 열린 한국프로골프(KPGA) 투어 제28회 신한동해오픈(총상금 10억원ㆍ우승 상금 2억원) 1라운드에서 똑같이 4오버파 76타를 적어내 중하위권에 머물렀다. 오전8시 같은 조에서 출발한 김경태와 존 허는 갑자기 쌀쌀해진 날씨와 변화무쌍한 바람 탓에 제 기량을 발휘하지 못했다. 굴곡이 심한 페어웨이와 그린에도 쉽게 적응하지 못하는 모습이었다.
올 시즌 미국프로골프(PGA) 투어에서 톱25 한 차례와 일본 투어 1승이 있는 김경태는 1ㆍ2번홀 연속 버디로 기분 좋게 출발했지만 후반 들어 여섯 홀에서 7타를 잃는 난조로 고개를 떨어뜨렸다. 올 시즌 한국(계) 선수 중 유일하게 PGA 투어 1승을 올린 존 허도 버디 1개, 보기 5개에 그쳤다. 김경태는 지난해 이 대회 준우승자이고 존 허는 2010년 우승자다. PGA 투어 톱10 세 차례 진입으로 성공적인 데뷔 시즌을 보낸 노승열 역시 버디 2개에 보기 2개, 더블보기 2개로 씁쓸한 입맛을 다셨다.
기대를 모았던 해외파 간판들이 주춤한 가운데 국내파 중견 골퍼 강지만(36ㆍ테일러메이드)의 '깜짝' 활약이 돋보였다. 강지만은 16번홀(파4)에서 130m짜리 샷 이글(9번 아이언)을 꽂아 넣는 등 이글 1개, 버디 5개, 보기 2개, 더블보기 1개로 3언더파 단독 선두(오후4시 현재)로 나섰다. 지난 시즌 부진으로 올 시즌 KPGA 투어 출전권을 잃은 강지만은 2006년 이 대회 우승자 자격으로 이번 대회에 출전했다. 경기 후 강지만은 "시드를 잃고 올 3월 미국에 가서 레슨을 받고 연습하다 이번 대회를 위해 추석 무렵 귀국했다"며 "첫날의 감을 끝까지 이어가 좋은 결과를 받아들이고 싶다"고 말했다.
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