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오는 2월25일은 이명박 정부 취임 4년이 되는 날이다. 지난 4년 동안 사회양극화가 심화되고 서민들의 생활이 어려워졌다는 데는 이견이 없는 것 같다. 이러한 평가는 대통령에 대한 지지도 추락으로 나타나고 있다. 이를 놓칠세라 새누리당과 박근혜 비대위원장이 '대통령과의 선 긋기'에 본격 나서고 있다. 표를 먹고 사는 정치권의 냉혹한 현실을 보여 주는 대목이다.
그러나 이명박 정부 실정에 대한 절반의 책임은 지금 새누리당에 있음을 누구도 부인할 수 없다. 국민이 반대하는 주요 정책마다 국회에서 처리를 통해 뒤를 밀어준 당사자가 바로 한나라당이기 때문이다.
간판을 '새누리당'으로 바꿔 달았다고 해서 결코 그 책임에서 자유로울 수는 없다. 박 위원장이 당 쇄신에 발벗고 나선 것은 국민의 입장에서 보면 만시지탄이지만, 당의 얼굴이 박 위원장으로 바뀌었다고 해서 결코 면책되는 것은 아닐 것이다.
그런데도 대통령의 지지도가 추락하고 다가오는 총선에 도움이 되지 않는다는 이유로 지난 4년간 국정실패의 한 축을 담당했던 여당이 지금에 와서 차별화에 골몰하는 것은 아무리 생각해도 공당으로서 도덕성에 문제가 있다는 생각이다.
최근 우리 정치사를 더듬어보더라도 현직 대통령에 대한 유력 대선주자의 차별화 전략은 그 효과를 발휘하지 못했다. 오히려 지난 2002년 민주당의 다른 대선 후보들 모두가 김대중 대통령과의 차별화에 여념이 없었을 때 "자산과 부채를 모두 인수하겠다"고 나선 노무현 후보가 결국 국민들의 마음을 얻었던 것은 정치권이 교훈으로 삼을 만한 일이다.
인기 없는 대통령과 차별화하고 정부를 몰아붙이면 자신의 지지율이 올라갈 것이라고 생각하는 것은 우리 국민의 수준을 과소평가한 착각일 뿐이다. 여당은 정부의 잘못에 대해 '무한책임'이 있는 것이다. 좋을 때는 권력을 함께 향유하고 정부가 어려워지면 등을 돌리는 정당을 국민이 신뢰할 수 있겠는가.
박 위원장은 목전의 이익만을 생각해 MB와의 차별화에만 급급할 일이 아니다. 지난 4년간의 총체적 국정실패에 대해 집권당으로서 반성할 것은 반성하고 책임질 일은 책임지는 모습을 보여줘야 할 것이다. 남은 기간 민생경제를 회복하고 부패를 척결하는데 주력해야 한다. 이 길이 새누리당이 '새로 건 간판과 이름에 걸맞게' 다시 태어나는 길이라는 것을 명심해주기 바란다.
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