안찬 서울 어린이대공원장은 이날 현장에서 브리핑을 열어 “사망 직원과 유가족, 시민께 큰 심려를 끼쳐드려 죄송하다”며 사고 경위와 앞으로의 대책을 밝혔다.
대공원이 최종 확인한 바에 따르면 사육사 김모(52)씨는 12일 오후 2시 22분께 사자 방사장 청소를 위해 들어갔고 1분 후 사고를 당했다.
2시 34분 점검을 위해 사자사를 찾은 소방직원이 현장을 발견, 방사장 문을 닫고 코끼리사육사를 찾아 2분 후 현장을 다시 확인하고서 무전으로 상황을 전파했다.
무전을 들은 사육사 4명이 2시 37분 현장에 도착해 사자를 내실로 유도, 47분에 사자를 피해자와 격리해 내실에 가뒀다.
이어 수의사가 2시 49분에 도착, 김씨에게 심폐소생술을 하고 10분 뒤에 119구급차로 건국대병원에 후송했으나 목과 다리, 얼굴, 팔 등을 크게 다쳐 4시 13분에 숨졌다.
김씨는 부인과 아들 1명을 두고 있으며, 1995년 공원 동물복지팀으로 전입해 맹수사에선 2002년을 전후한 2년과 2012년부터 현재까지 3년 등 총 5년을 근무했다.
김씨를 공격한 사자는 암수 한 쌍으로 각각 2010년 7월, 2006년 8월 공원에서 자체 번식한 개체로, 내실에 격리 중이다.
안 원장은 “사자들은 전시하지 않고 행동 변화를 계속해서 관찰할 예정이며, 처리 방안은 국내외 사례를 검토한 후 결정하겠다”고 말했다.
2013년 서울대공원 사육사 사망사고 때 해당 호랑이를 전시에선 제외했지만 안락사하진 않고 내실에서 관리 중인 점을 고려하면 이번에도 그럴 가능성이 크다.
공원 측은 정확한 사고 원인에 대해서는 “광진경찰서에서 조사가 이뤄지는 만큼 수사에 적극적으로 협조하겠다”고 말을 아꼈다.
공원은 사고 재발을 막기 위해 동물사별로 사육사 안전관리 수칙을 숙지하도록 교육을 강화하고, 동물사 폐쇄회로(CC)TV 녹화영상을 교육자료로 활용하겠다고 밝혔다.
아울러 사육사가 방사장에 들어가기 전 동물 내실 출입문이 닫혔는지 확인할 수 있게 관리 동선 상에 경보장치를 설치하기로 했다.
맹수 퇴치 스프레이, 전기 충격봉 등 안전 장구도 추가로 확보할 예정이다.
그러나 2013년 서울대공원에서 호환(虎患) 사고가 있었고, 당시 갖은 안전대책을 발표했음에도 같은 사고가 반복됐다는 점에서 이번 대책 역시 공염불에 그치는 것 아니냐는 우려가 나온다.
안 원장은 숨진 사육사 김씨에 대해선 “업무 수행 중 사고인 만큼 유족과의 대화에 적극적으로 임해 산업재해보상보험에서 최대한 보장받게 변호사를 지원하는 등 노력을 아끼지 않겠다”고 말했다.
/디지털미디어부
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