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미국 서브프라임모기지발 신용경색의 불똥이 대학생들의 학자금 대출에까지 튀고 있다. 미국 주정부들이 유동성 확보에 어려움을 겪으면서 학자금 대출 지원을 축소하고, 이에 학자금 대출업체들이 줄줄이 대출을 중단하고 있다. 29일 뉴욕타임스에 따르면 펜실베이니아주 고등교육지원국(PHEAA)는 지난 27일(현지시각) 내달 초부터 연방 학자금대출 서비스를 중단하겠다고 밝혔다. 제임스 프레스톤 PHEAA 국장 대행은 "자본시장 전반에 퍼진 불안감이 다른 자산시장으로 옮겨가 자금조달을 통한 학자금 대출이 어렵게 됐다"고 밝혔다. 또 다른 대출업체인 컬리지론 코퍼레이션도 연방학자금대출 프로그램을 접기로 했다. 미주리주 고등교육대출지원국(MHELA)은 학자금론 중에서 정부의 보증이 없는 개인대출을 판매하는 것을 임시 중단했다. MHELA는 또 학생이 연방정부 지원의 학자금대출 상품 여러 개를 한데 묶어 한꺼번에 상환하는 방식의 연방통합대출을 잠정적으로 중단했다. 미국 주 정부들이 잇따라 학자금 대출을 줄이는 것은 미 의회가 연방정부지원 학자금대출 프로그램에 대한 지원예산을 줄인데다 자금시장이 위축되면서 투자자들이 학자금론을 통해 발행한 관련채권을 매입하길 꺼리기 때문이다. 이에 따라 대출회사들의 자금조달 비용도 갈수록 커지고 있다. 학생들이 최종 피해자가 된다는 비난여론이 일자 미 의회는 재무ㆍ교육부측에 피해규모 정도를 파악하도록 요구한 상태다. 하지만 양측 다 학생들이 학자금을 지원받는데 크게 문제될 것이 없다는 입장을 고수하고 있어 당분간 논란은 지속될 전망이다. 사라 터커 고등교육 부문 비서관은 "현재 학자금대출을 제공하는 업체는 2,253개나 된다"며 "일부가 손을 뗀다고 해서 시장이 흔들리지는 않을 것"이라고 밝혔다.
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