15일 국토교통부와 경기도청에 따르면 수도권 광역버스의 입석 인원은 하루 평균 8,800명, 입석률은 10.5%로 집계됐다. 지난해 9월 출근 대란으로 정부가 353대의 광역버스를 증차한 후 입석률이 9.9%까지 낮아졌다가 다시 상승했다.
정부는 완전한 입석해소를 위해서는 현재보다 220대가량의 차량이 더 필요할 것으로 보고 있다. 증차는 한계가 있는 만큼 기존 39인승과 41인승 버스를 각 45인승, 49인승으로 개조해 투입하겠다는 것이 정부 방안이다. 배석주 국토교통부 대중교통과장은 "오는 9월부터 좌석을 늘린 차량이 상당수 투입되고 노선정리, 거점정류장 설치 등을 실시하면 입석 해소가 가능할 것"이라고 설명했다.
하지만 41인승 버스를 45인승으로 개조할 경우 뒷문을 사용하기 어려워 사고 발생시 위험요인이 될 수 있고 좌석 간격이 좁아져 승객들의 불편을 초래할 수 있다는 지적도 상당하다. 전문가들은 이에 따라 버스 높이제한을 현행 4미터에서 4.3미터로 완화해 82석 규모의 2층 버스를 서둘러 도입해야 한다고 주장하고 있다. 김대호 경기연구원 선임연구위원은 "홍콩과 싱가포르는 4.6m 높이의 2층 버스를 운행하고 있고 심지어 북한조차도 지난 2000년부터 4.18m 높이의 대용량 2층 버스를 운행 중"이라며 "2층 버스는 저중심 적용설계로 전복 위험이 높지 않기 때문에 4m 높이 규제를 완화해 승객 수용 능력을 높여야 한다"고 설명했다.
하지만 국토부는 안전 문제를 들어 반대하고 있다. 국토부 관계자는 "현재 교량 등 도로시설 구조물이 버스 높이가 최대 4m라는 점을 기준으로 설계했기 때문에 높이 규제를 완화하면 사고 위험성이 높아진다"며 "또 높이가 완화될 경우 해외 차량제조업체들이 주장하는 폭 완화도 고려할 수밖에 없어 국내 자동차 산업에 여파가 클 수 있다는 점도 고려해야 한다"고 설명했다.
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