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대니얼 러셀 미국 국무부 동아태 차관보가 17일 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 필요성을 강조하면서 이에 대해 중국이 우려를 제기한 데 대해 "제3국이 강한 목소리를 내는 것이 의아하다"고 비판했다.
지난 16과 17일 하루 차이로 한국을 방문한 중국과 미국의 고위당국자들이 잇따라 한국 언론에 사드와 관련한 공개적인 입장을 표명하면서 팽팽히 맞서는 모양새다.
러셀 차관보는 이날 오전 외교부를 찾아 조태용 제1차관과 이경수 차관보를 면담한 뒤 기자들과 만나 '사드에 대한 중국의 우려에 대해 어떻게 생각하느냐'는 질문에 "아직 배치되지 않고 여전히 이론적인 문제인 안보 시스템에 대해 제3국이 강한 목소리를 내고 나선다는 것이 의아하다(curious)"고 말했다.
이날 외교부 당국자는 러셀 차관보가 이 차관보와 조 차관을 각각 만난 자리에서는 사드가 공식 의제도 아니었고 전혀 언급이 없었다고 선을 그었지만 러셀 차관보의 이 같은 발언은 중국을 겨냥해 작심하고 한 발언으로 읽힌다.
러셀 차관보는 또 사드와 관련해 "한미 양국은 북한의 점증하는 탄도미사일 프로그램에 의한 상당한 위협에 직면해 있으며 우리 군당국은 그 위협으로부터 한국과 한국 국민, 미국을 보호하기 위한 시스템을 고려할 책임이 있다"며 필요성을 제기했다.
앞서 전날인 16일 류젠차오 중국 외교부 부장조리(차관보급)가 선제공격에 나섰다. 그는 카운터파트인 이 차관보를 만난 후 기자들에게 "미국과 한국이 사드 문제에 대해 타당한 결정을 내리길 바란다"면서 "중국 측의 관심과 우려를 중요시해주면 감사하겠다"고 말한 것이다. 중국은 지난해 7월 시진핑 중국 국가주석이 방한해 박근혜 대통령과 만나 사드 문제를 처음 언급한 이래 올해 2월 방한한 창완취안 중국 국방부장(장관) 등 고위당국자가 잇따라 우려를 표명하면서 그 수위도 점점 높아지고 있다.
중국이 주도하는 아시아인프라투자은행(AIIB)에 한국이 가입하는 문제에 대해서도 미국과 중국은 공개적으로 대립했다. 러셀 차관보는 "중국에 대한 우리의 일관된 메시지는 인프라 투자는 환영하지만 지난 수십년간 다른 다자개발 등이 취했던 높은 지배구조 기준을 따라야 한다는 것"이라고 강조했다. AIIB의 지배구조 등에 문제가 있는 만큼 한국의 가입에 부정적인 입장을 드러낸 것이다. 전날 류 부장조리는 "한국 측이 AIIB의 창립 회원국이 되길 희망한다"는 입장을 재확인한 바 있다.
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