18일 인천 운서동 스카이72GC에 마련된 미국여자프로골프(LPGA) 투어 하나∙외환 챔피언십 미디어센터. 미국 무대를 호령하다 은퇴를 선언한 김미현(35)이 프로 데뷔전을 앞둔 김효주(17∙롯데)를 안아줬다. 대선배에게 안긴 김효주는 빨개진 얼굴로 어쩔 줄 몰라 했다.
대회를 하루 앞둔 이날 주최 측은 김미현의 은퇴, 김효주의 프로 데뷔 기자회견을 약 40분의 시차를 두고 열었다. 그런데 김효주가 예정보다 일찍 미디어센터를 찾아 '슈퍼 땅콩'과 '슈퍼 루키'의 '깜짝' 만남이 이뤄진 것이다. 지난 1월 무릎∙발목 수술을 받은 김미현은 이번 대회를 끝으로 선수생활을 마감한다. 올해 아마추어 신분으로 한국∙일본∙대만 프로대회를 제패한 김효주는 반대로 이번 대회를 출발로 프로생활을 시작한다.
LPGA 투어에서 통산 8승을 올린 김미현은 김효주에 대한 질문에 "아마추어로 엄청난 성적을 내다가 프로가 된 뒤 주춤하는 경우를 많이 봐왔다. 많은 이들의 기대가 부담이 될 수도 있고 '이제 나도 프로'라는 마음에 아마추어 때보다 연습을 게을리해서일 수도 있다"며 "해오던 대로 연습을 꾸준히 해야 한다. 겁먹지 말되 너무 자신감에 차 있어서도 안 된다"고 따끔하게 조언했다. 1999년 미국 진출 뒤 14년간 뛰어온 김미현은 "10승을 못 채운 게 조금 아쉽지만 나보다 더 노력해도 평생 우승 한 번 못한 선수도 있다. 감사할 따름"이라고 말했다. 그는 또 "어느 순간부터 어린 선수들의 활약이 그렇게 예뻐 보일 수가 없더라"며 "스윙에만 치중하지 않고 코스공략∙멘털∙쇼트게임을 체계적으로 가르치는 아카데미를 열 것"이라고 밝혔다. 그는 "돌아보면 영어를 제대로 못한 게 너무 안타깝다. 세계무대를 꿈꾸는 어린 선수들은 영어 공부도 미리 해놓아야 한다"고 덧붙였다. 김미현은 "티칭 쪽 경험은 없지만 지금부터 경험을 쌓으려 한다. 오는 2016년 올림픽에 코치나 감독으로 써주시면 당연히 받아들일 것"이라고 말하기도 했다.
김미현은 1월 수술 뒤 7월까지 골프채도 못 잡고 재활에만 매달렸다고 한다. 예상하지 않게 우승을 할 경우 상금은 전액 기부할 계획. 그는 "우승하더라도 은퇴 번복은 없다"며 웃어 보였다.
한편 "김미현∙박세리 프로님을 보고 골프를 시작했다"는 김효주는 "프로 타이틀을 갖고 처음 하는 시합이라 성적에는 크게 부담을 안 가지려 한다. 배운다는 마음가짐으로 경기할 것"이라고 말했다. 이어 이번 대회가 열리는 스카이72 오션코스에 대해서는 "날씨 때문에 올 때마다 다른 느낌이었다"면서 "날씨나 환경에 맞춰 플레이를 하고 빠른 그린에 적응해야 한다"고 말했다.
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