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알렉산더 버시바우 주한 미국대사가 25일 국립 5ㆍ18 민주묘지를 참배했다. 버시바우 대사는 부인 리사 버시바우씨 등 일행과 함께 이날 낮12시35분께 5ㆍ18 민주묘지에 도착, 민중항쟁 추모탑 앞에서 헌화, 분향한 뒤 박경순 묘지 관리소장과 통역원 등의 안내를 받으며 묘역 주변을 둘러봤다. 주한 미국대사가 5ㆍ18 묘지를 방문한 것은 지난 2004년 9월 크리스토퍼 힐 전 대사에 이어 두번째다. 버시바우 대사는 “26년 전 광주의 자유와 민주주의를 위해 목숨을 바친 영령들을 기리기 위해 이 곳에 왔다”며 “한국 민주주의의 업적은 자유와 민주주의를 갈망하는 모든 이들에게 감동을 줬다”고 방명록에 적었다. 버시바우 대사는 묘역을 둘러본 뒤 사진전시실을 찾아 민중항쟁의 배경과 과정에 대한 설명을 들었으며 요청을 통해 묘역을 재차 둘러보고 유영봉안실도 살펴봤다. 특히 5ㆍ18 당시 시민군 대변인 역할을 하다가 전남도청에서 숨진 윤상원 열사, 그와 영혼결혼식을 올린 박기순 열사에 대한 설명과 추모곡 ‘님을 위한 행진곡’을 듣고 “(열사들의) 이름을 어떻게 발음하느냐”고 되물으며 관심을 보이기도 했다. 버시바우 대사는 50여분간 참배를 마친 뒤 광주시청을 방문한 데 이어 재단법인 광주비엔날레에서 열린 위촉식에 참석, 2006광주비엔날레 명예대사(Goodwill Ambassador)에 위촉됐다.
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