김 위원장은 경제민주화 추진단장을 겸직하면서 비대위원 시절부터 공약해온 경제민주화 공약 마련에 공을 들여왔다. 재벌 폐해가 심각하다는 생각에 재벌개혁에 대한 의지가 남달랐다. 하지만 박 후보와 김 위원장은 '불편한 당신'이 되고 말았다. 결정적으로 두 사람이 틀어진 계기는 박 후보가 지난 8일 경제5단체장과의 간담회에서 "기존 순환출자는 기업 자율에 맡기겠다"고 발언한 것이었다. 이에 김 위원장은 경제민주화 정신을 흔드는 것이라며 강하게 반발했다. 감정의 앙금이 쌓이면서 김 위원장은 공약 발표 전날 공약위원회를 열어 공약안을 최종 조율하자는 박 후보의 제안을 거부한 것으로 알려졌다. 이후 박 후보 측의 연락을 받지 않으면서 사실상 '칩거'하며 공약 발표에도 참석하지 않았다.
하지만 새누리당 내부에서는 김 위원장이 사퇴하지는 않을 것으로 보고 있다. 새누리당 선대위 관계자는 "대선을 목전에 둔 상황에서 김 위원장이 표심에 영향을 미칠 수 있는 극단적인 행동은 하지 않을 것으로 본다"면서 "앞으로 정책공약이 줄줄이 대기하고 있는데 김 위원장이 컨트롤타워 역할을 해야 하는 것 아니냐"고 말했다.
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