류 장관의 이 같은 발언은 박근혜 정부의 핵심 대북 프로젝트인 나산-하산 프로젝트가 원만히 진행되고 있다는 의미로 해석돼 주목된다.
류 장관은 이날 건국대학교에서 열린 강연에서 "주변 나라와의 협력을 통해 통일을 이뤄야 한다"며 이같이 말했다. 그는 "그런 사업이 남·북·러 간에, 남·북·중 간에 확대되면 일본·유럽 등 다른 나라도 참여할 수 있다"며 "한반도 통일이 그들에게도 도움이 된다는 것을 실질적으로 체감하게 하는 것이 중요하다"고 강조했다. 이어 "지금은 양해각서(MOU)만 맺었고 1차 실사를 했지만 이제 2차·3차 실사를 다녀올 것"이라며 "통일을 이루는 과정이 그 나라들에 이익을 줄 수 있다면 통일된 한반도가 자국에 도움이 될 수 있겠다거나 최소한 자국의 이익에 반하지는 않겠구나 하고 생각할 것"이라고 밝혔다.
대통령 직속 통일준비위원회와 관련해서는 "통준위는 통일준비를 어떤 방향으로 할 것인지, 거기서 제기되는 여러 과제를 연구하는 것까지 하려고 한다"며 "통일준비위와 같이 민관이 협력할 수 있는 거버넌스를 만들고 국민 의견을 잘 수렴할 수 있어야 한다"고 설명했다.
다만 우크라이나 사태로 미국을 비롯한 서방국가들의 대(對)러시아 제재가 강화될 경우 나진-하산 프로젝트가 차질을 빚을 수 있다는 우려가 나오고 있다. 이에 대해 통일부 당국자는 "나진-하산 프로젝트에 미칠 영향은 미국의 제재가 구체화돼야 알 수 있다"며 "아직 세부사항이 나오지도 않았는데 예단하는 것은 조심스러울 수밖에 없다"고 밝혔다. 최수영 통일연구원 선임연구원도 "정부가 미국의 눈치는 보겠지만 대북사업을 중요시하는 만큼 큰 틀에서 사업을 계속 진행할 것"이라고 전망했다.
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