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“미국 고등학생들이 저의 작품세계를 속속들이 꿰고 있다는 사실에 깜짝 놀랐습니다.” 소설가 이문열씨는 29일(현지시간) 오전 미국 뉴저지주 사립고인 페닝턴스쿨에서 자신의 소설 ‘우리들의 일그러진 영웅’ 특별 강연을 끝내고 자신의 소설에 대한 미국 학생들의 높은 관심에 놀라웠다고 소감을 말했다. 1시간 동안 진행된 강연에서 학생들은 이 소설의 아이디어를 어떻게 얻었는지, 출판 당시 문제는 없었는지, 소설 속 인물인 엄석대와 담임선생님이 무엇을 상징하는 것인지 등 다양한 질문을 쏟아냈다. 이씨는 “지난 87년 정당성이 결여된 한국의 4ㆍ13 호헌조치에 대한 한국 지식인들의 당혹스러움을 묘사함으로써 한국 사회가 갖고 있었던 모순을 보여주고 싶었다”면서 “이 소설은 당시 한국사회 현실을 초등학교 교실로 끌어들인 것”이라고 설명했다. 이씨는 “엄석대는 누구를 의미하는가”라는 질문에 “당시 대통령을 빗댄 것”이라고 대답했으며 “소설을 다시 쓴다면 어떻게 처리할 것인가”라는 물음에는 “권선징악 기법의 결론은 바꾸지 않겠지만 현재 한국적인 상황에 맞춰 다시 쓴다면 낙관적으로 쓰고 싶다”고 답했다. 이씨는 수업이 끝난 뒤 한국 특파원들과 만나 “오늘 미국 학생들과 수업을 같이한다는 가벼운 마음으로 참석했는데 학생들이 인물설정 배경과 소설의 의도하는 바를 정확히 꿰고 있다는 데 놀랐다”며 소감을 밝혔다. 담당 교사인 마이클 키오는 “한국학을 전공한 친구로부터 이 책을 소개받아 교재로 선택하게 됐다”며 “미국 학생들이 한국의 유명작가와 직접 토론을 하고 한국 문학세계에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있는 기회를 가지게 돼 유익했다”고 말했다.
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