[기자의 눈] 바이오디젤이 성공하려면

최근 아르헨티나 정부는 바이오디젤 보급을 의무화하겠다고 선언했다. 유가가 급등하자 대체연료 보급에 적극 나선 것.

당연히 바이오디젤 원료의 하나인 대두유 가격은 수주 만에 톤당 500달러에서 550달러로 올랐다. 고유가 파생 수요에 미소 짓고 있는 다국적 곡물 메이저인 카길은 발 빠르게 대두유 등 곡물값을 원유 가격에 연동시키고 있다.

오는 7월1일부터 우리나라도 바이오디젤 사용이 사실상 의무화된다. 지난 3월 정유 5사는 2년간 일반 경유 사용량의 0.5% 수준인 18만㎘의 식물성기름을 디젤에 섞어 팔기로 자발적 협약을 맺었다. 바이오디젤이 환경 오염도 줄이고 석유 대체도 할 수 있는 ‘일석이조’ 에너지원임을 강조한 정부가 지난 5년간 일관되게 보급정책을 펴온 결과다.

사실 태양력ㆍ수력ㆍ바이오 등 신재생에너지 비중이 2.2%에 불과한 우리로서는 석유 의존도를 낮춰야 한다. 문제는 정부가 대체에너지의 성공 사례로 자부하는 이 바이오디젤 역시 공급 구조가 석유와 별반 다르지 않다는 데 있다.

바이오디젤 원료는 거의 대부분 외국에서 수입한다. 에너지 주권과는 거리가 멀다는 얘기다. 해외 곡물 메이저가 ‘쥐락펴락’하는 시장에서 그저 주는 대로, 부르는 대로 사와야 한다. 투기세력ㆍ전쟁 등이 원유시장과 똑같이 리스크로 작용한다. 여기다 가뭄과 홍수라는 자연 변수가 혹처럼 하나 더 붙어 있다.

이런 사정을 잘 알고 있는 국내 굴지의 식품회사는 바이오디젤 사업 진출을 검토 단계에서 백지화한 것으로 알려졌다. 국제 곡물시장에 원료를 100% 의존할 수밖에 없는 상황에서 보급 실패로 자칫 설비투자비만 날릴지도 모르기 때문이란다.

현재 국내 경유값은 리터당 600원대(세금 제외). 반면 바이오디젤은 이보다 1.5배 비싼 900~950원대다. 완전면세 혜택을 주는 덕에 억지 춘향으로 경제성을 겨우 갖췄다. 만약 곡물가가 치솟는다면 정부는 막대한 보조금을 지급하기 위해 일반 경유세금을 더 올려야 할지도 모른다.

올들어 국내 일부 농가가 바이오디젤 수요를 보고 유채유 등을 재배하기 시작했지만 재배 규모는 ‘새 발의 피’다. 산업자원부가 해외 플랜테이션사업을 검토하는 등 뒤늦게나마 안정적인 바이오디젤 공급을 위한 대책 마련에 들어갔지만 만시지탄이라는 느낌을 지울 수 없다.

일에는 반드시 순서가 있다. 바이오디젤이 성공하려면 정부는 대체에너지 보급률이라는 당장 눈앞에 보이는 수치에 현혹되지 말아야 한다. 지금이라도 원료의 자급률을 높이는 동시에 원유보다 더 안정적인 공급 구조를 구축하는 데 최선을 다해야 할 것이다.