특히 이 대통령은 모랄레스 대통령과 정상회담 및 만찬을 함께 하며 리튬 등 광물자원 분야에서 우리 기업의 투자 진출을 위한 볼리비아 정부의 협력을 요청할 것으로 알려졌다. 현재 양국 정부간에는 리튬 개발 합의서에 포함될 기술협력 수준과 개발 참여 범위를 놓고 최종 문구를 협의 중인 것으로 전해졌다.
앞서 한국광물자원공사는 지난해 8월 볼리비아 과학위원회와 ‘리튬개발 및 산업화 연구를 위한 양해각서(MOU)’를 체결하는 등 양국은 리튬 개발을 위한 협력을 지속해 왔다. 또 이 대통령의 친형인 한나라당 이상득 의원이 대통령 특사 자격으로 지난해 9월과 10월에 이어 올해 1월 볼리비아를 방문해 리튬 개발에 대한 논의를 벌였던 것으로 전해졌다.
볼리비아 서부의 우유니 호수에는 세계 리튬 부존량의 약 절반(540만t)이 있으며, 자원 개발권을 놓고 우리나라와 일본, 프랑스, 브라질 등이 경쟁을 벌이고 있다. 리튬은 휴대전화와 노트북 컴퓨터, 전기자동차 등의 2차전지에 쓰이며 앞으로 수요가 증가가 예상된다.
오는 25∼27일 볼리비아 정상으로서는 처음 방한하는 모랄레스 대통령은 LG화학 연구소 및 공장을 방문해 우리나라의 최첨단 리튬이온 전지 생산시설을 둘러볼 예정이다. 또 인천항만 및 인천국제공항 시설을 둘러보고, 경제 4단체장 주최 오찬간담회에 참석하는 등 우리나라 경제인과도 직접 만나 경제 협력 방안 등에 대해서 의견을 교환한다.
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