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폭스바겐의 디젤 차량 배출가스 저감 장치 조작 파문이 일파만파로 커지고 있다. 전 세계적으로 자동차 연비에 대한 규제가 강화되는 상황에서 이번 사건은 자동차 관련 환경 규제수준을 더욱 높이는 계기가 될 것으로 보인다. 동시에 전기자동차 등 친환경 차에 대한 관심도 한층 높이고 있다.
이는 자동차 산업을 넘어서 모든 산업에서 환경규제가 심화돼 기업의 환경규제 위험관리가 절실하게 요구되고 있음을 보여준다. 어느 때보다 환경규제 위험관리에 있어 업계의 발 빠른 대응이 필요한 시점이다.
전기·전자, 화학소재, 반도체·디스플레이 등과 같은 제조업은 한국의 경제 발전을 이끌었고 일자리 창출에도 큰 역할을 해왔다. 하지만 제조업의 환경오염 유발과 안전사고에 대한 잠재적 위험성은 상당히 높다. 이를 관리하기 위해 상당한 비용을 투자하고 있지만 전문 인력이 턱없이 부족해 체계적으로 대응하는데 한계가 있다는 게 기업들의 하소연이다.
나날이 늘어나는 각종 화학물질 안전사고를 예방하기 위한 전문 인력 필요성이 대두하고 있다. 화학물질 사고는 연 평균 60건이 발생하고 있으며 특히 유독물질 사고는 10건 이상이 발생해 인적, 물적 피해가 급증하고 있다. 산업계 전반에 걸쳐 화학물질 안전사고 예방 및 환경규제 강화에 대한 대응책 마련과 전문 인력 양성이 시급한 상황이다. 선제적 환경규제 대응과 안전한 산업현장관리 등 지속가능한 산업발전을 위해 전문인력 양성은 최선의 방법이다.
이에 따라 산업통상자원부는 한국생산기술연구원(생기원) 주관하에 지난해 3월부터 '환경규제 및 안전관리 전문 인력 양성 사업'을 운영하고 있다. 아주대학교, 인하대학교, 호서대학교가 참여하는 이번 사업은 강화되는 환경규제에 대응하고 안전사고를 효과적으로 예방할 수 있는 고급 인력을 양성해 국내 기업을 지원하겠다는 목표로 시작됐다.
구체적인 사업 내용은 △환경규제대응 및 안전관리 융합교육 체계 구축 △산학협력체계 구축 및 고용지원 △환경안전(공학·경영·법학)융합인력 양성 기반 조성 및 보급 확산 등이다. 매달 정례회의를 진행해 교육과정 및 교재 검토, 교육생 역량분석, 산업계 인력수요 분석을 진행하는 등 차별화된 노력을 기울이고 있다.
생기원은 4단계의 5차년도 추진계획을 마련했다. 구체적으로 1단계는 환경규제 및 안전관리 관련 전문 인력 수요조사와 이에 부합하는 교육과정 개발 등이다. 2단계는 석·박사 과정 개설 및 안전전문 융복합 과정 교육, 산업현장 교육 프로그램을 운영하는 것이다. 3단계는 개발된 교과목을 대학에 제공해 환경규제 위험관리 교육과정을 확산시키는 게 목표다. 마지막 단계는 전문자격 인증제도를 운영해 전문 인력을 양성하고 산업현장에 공급해 사업을 완성하겠다는 계획이다.
생산기술연구원 관계자는 "국내외 전문가 초빙 교육을 시행하고 교육생 간 장기적인 네트워크 강화, 국내 및 국제 세미나 참석 등을 통해 사업 내실화를 꾀할 방침"이라고 말했다.
이번 사업을 통해 장기적으로 전문 인력을 기업에 적재적소에 공급하면 △기업의 환경규제 및 안전사고 위험 해소 △화학사고예방을 통한 경제 비용 감축 △시민에 대한 화학물질 안전사고 예방 △친환경, 안전 제품 개발 역량 강화 △신규 직군 도출에 따른 고용 창출 등의 효과가 예상된다.
이 사업이 효과를 발휘하기 위해서는 산업현장에서 필요한 인력은 기업이 가장 잘 파악하고 있는 만큼 기업의 적극적인 참여도 필요하다고 전문가들은 입을 모은다. 정부와 기업이 함께 환경규제 대응 및 안전사고 위험관리 전문 인력을 키우는 데 힘을 맞추면 장기적으로 일자리 창출을 이끌면서도 환경위험 비용 감소 등 긍정적인 효과가 발생할 것이라는 분석이다.
/정혜진기자 madein@sed.co.kr
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