[발언대] '농산물 가격 상승=가계 부담'이란 오해

9월 소비자 물가가 발표됐다. 전년 동월 대비 전체 물가는 0.6%, 농축산물은 2.0% 상승했다. 소비자들은 물가 상승 주범으로 농산물을 지목하고 농업인들은 농산물 가격에 지나치게 민감해한다며 하소연한다. 실제로 농산물 가격이 가계 물가에 부담을 주는 것인지 가격 불안의 이유는 무엇인지 객관적으로 분석해볼 필요가 있다.

'소비자 물가 가중치'라는 것이 있다. 가계 지출에 미치는 품목별 영향을 산출한 수치인데 농축산물의 소비자 물가 가중치는 현재 6.6%로 지난 1985년 23.6%보다 크게 낮아졌다. 과거 100만원 중 24만원을 농축산물 구매에 썼다면 지금은 7만원만 쓴다는 의미다. 통계적으로 농산물 가격 상승에 따른 가계 부담은 미미하다고 볼 수 있다.

그럼 소비자는 왜 이를 느끼지 못하는 것인가. 소비자는 가격이 하락한 품목보다 오른 품목 위주로 물가를 인식하고 가격이 낮았던 때를 기준으로 물가 상승을 느끼기 쉽다. 또 가격 등락이 잦은 농산물의 특성상 가격 문제가 자주 이슈화되기 때문일 것이다.

그렇다면 농산물 가격 등락이 심한 이유는 무엇일까. 농산물 재배 면적은 전년 가격에 따라 변화하는 경향이 있다. 지난해 가격이 폭락한 고랭지배추의 올해 재배 면적은 지난해에 비해 3%, 평년에 비해 4% 감소했다. 재배 면적이 줄어 생산량도 줄 것이라 예상하기 쉽지만 생산량은 재배 면적보다 기상 조건에 더욱 민감하게 반응해 예측이 어렵다. 이처럼 생산 예측이 어려운 상황에서 농산물 소비의 가격 비탄력성은 가격 등락을 더욱 커지게 한다.



농산물이 소비자 물가에 미치는 영향이 줄었고 구조적으로 가격 등락이 심하기 때문에 국민이 이를 감내해야 한다는 것은 아니다. 다만 본질적으로 불안정한 농산물 가격 구조의 특징과 소비자에게 미치는 객관적 영향을 이해할 필요가 있다는 것이다.

/이준원 농림축산식품부 식품산업정책실장