송유근 '나는 천재이기에는 항상 부족'

국내 최연소 박사가 되는 송유근(17·사진)군은 지난 21일 국립과천과학관에서 열린 '과학영재 아카데미 합동 탐구모임'에서 초중고교생들과 만나 "주위에서 천재소년으로 불러주는 것이 고맙고 동시에 부담스러웠다"며 이처럼 말했다. 그는 "사람들이 날 천재소년으로 불러주는 것은 자신이 못했던 몫까지 더 열심히 해 성과를 내라는 뜻 같아 더 열심히 (연구)한다"고 덧붙였다.

이날 송군은 다소 긴장한 표정이었지만 마이크를 잡자 "노래라도 한 곡 부를까요"라고 농담을 던지기도 했다. 그는 '연구가 잘 안될 때 어떻게 하느냐'는 질문에는 "운동하고 악기를 연주하면서 스트레스를 풀고 문제가 해결될 때까지 포기하지 않고 끊임없이 시도한다"고 말했다. 그는 물리학을 공부하게 된 이유와 관련해서는 "어릴 적부터 우주의 기원과 운명에 대해 관심이 많았고 우주를 연구하는 분야를 찾다가 블랙홀·우주론·초끈이론이라는 분야를 찾았다"고 설명했다. 이어 청중에게 "지금 좋아하는 일을 하고 있는가"라고 물으면서 "좋아하는 일을 찾는 것이 제일 중요하며 여기에 매진하고 최고가 됐으면 좋겠다"고 말했다.

송군은 8세에 대학에 입학해 화제가 됐고 최근 과학기술연합대학원대(UST) 박사 학위 논문심사를 통과해 내년 2월 만18세3개월의 나이로 국내 최연소 박사가 될 예정이다. 그는 지난달 천체물리학저널에 블랙홀 관련 논문을 게재했다가 인터넷 커뮤니티에서 이 논문이 자신의 지도교수인 박석재 한국천문연구원 연구위원의 2002년 학술대회 발표자료를 표절했다는 논란에 휘말렸다. 박 연구위원은 논문 표절 논란과 관련해 "논문이 실린 천체물리학저널(Astrophysical Journal) 편집자가 e메일로 '표절 문제가 없다'고 알려왔다. 곧 저널이 공식 견해를 밝힐 예정"이라고 전했다. /조양준기자 mryesandno@sed.co.kr