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"내년에는 취업연계 중점대학의 규모를 올해보다 2배로 늘려 청년층의 취업난을 완화하는 데 도움이 되도록 하겠습니다"
황우여 사회부총리 겸 교육부장관(68·사진)은 최근 정부서울청사에서 가진 인터뷰에서 취업연계 중점대학 제도를 확대하겠다고 강조했다.
황 부총리는 "취업연계 중점대학이 설립 취지대로 잘 운용되고 있다"며 "취업과 장학제도가 연계된다는 점에서 장점이 있다"고 강조했다. 기존에 운영하고 있는 국가근로장학사업은 10만 명 가량의 학생이 혜택을 받고 있지만 취업과 직접 연계되지 않는 한계가 있다.
반면 취업연계 중점대학은 대학 재학시절 근무한 회사에 졸업 이후 입사할 수 있다는 점에서 청년 실업 해소 등 성과가 크다.
이에 따라 내년에는 이 제도가 크게 확대될 전망이다. 황 부총리는 "대학생들이 어느 때보다 좁은 취업 시장에서 많은 어려움을 겪고 있어 안타깝다"며 "내년에는 취업연계 중점대학을 올해보다 2배로 확대할 것"이라고 말했다. 이에따라 내년에는 20여개 이상 대학이 취업중점 대학으로 선정되고 관련 예산도 60억원대로 크게 늘어날 전망이다.
취업연계 중점대학은 특히 지방 중소기업들의 구직난 해결에도 도움을 줄 것으로 기대된다. 황 부총리는 "요즘 적잖은 대학생들이 중소기업에 가고 싶다고 의견을 피력하는데 정보가 없다 보니 취업과 연계되지 않는 경우가 많다"며 "취업연계 중점대학은 충청권, 경상권, 전라권 등 권역별로 대학을 선정해 지역 기업과의 협력을 강화하는 제도여서 지역 중소기업의 구직난 해소에 도움을 줄 것으로 본다"고 설명했다.
또 기업들의 신입사원 재교육 비용을 줄이는 데에도 상당한 도움이 되고 있다. 기업들은 그 동안 대학 졸업자들을 실무에 투입하기 위해 상당한 시간과 비용이 든다는 점을 불만으로 지적해 왔다. 황 부총리는 "학생들이 졸업 이전에 기업체에서 현장 업무를 경험하면서 실무를 익히게 된다"며 "기업의 입장에선 학생들을 졸업 이후 곧바로 현장에 투입할 수 있어 신입사원 채용 이후 교육비를 아낄 수 있을 것으로 본다"고 설명했다.
최근 '인구론(인문대생 구십 퍼센트가 논다)'이란 말이 회자될 정도로 인문대생의 취업난이 심각하다.취업연계 중점대학은 인문대생의 취업 문제에도 적잖은 기여를 할 전망이다.
황 부총리는 "기존의 취업지원 프로그램이 이공계와 상경계열 위주로 지원하는 반면 취업연계 중점대학은 인문계와 예체능계 등 상대적으로 소외된 학생들에게 많은 기회를 주고 있다"며 "디자인업체, 출판사 등 다양한 업체와 대학을 연결해 인문계, 예체능계 대학생들의 취업률을 높이도록 하겠다"고 설명했다.
황 부총리는 최근 심각한 취업난에 고통을 겪는 대학생들에게 긍정적인 마음을 이어가라고 조언했다.
황 부총리는 "어려운 시기일수록 우리 사회의 잠재 능력을 믿고 포기하지 않는 자세로 스스로의 가치를 높이기 위해 노력하는 것이 중요하다"며 "정부도 대학생들이 요구하는 일자리를 확대할 수 있도록 다양한 정책적 지원을 이어 나가겠다"고 덧붙였다.
/강동효기자 kdhyo@sed.co.kr
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